Reinicialização fótica do marcapasso circadiano humano na ausência de visão consciente

Os padrões de exposição à luz ocular são os estímulos primários para arrastar o sistema circadiano humano para o dia local de 24 horas. Muitas pessoas totalmente cegas não podem usar esses estímulos e, portanto, têm ritmos circadianos que não são sincronizados. No entanto, algumas pessoas totalmente cegas mantêm a capacidade de suprimir as concentrações de melatonina no plasma após a exposição à luz ocular, provavelmente usando uma via neural que inclui o local do marcapasso circadiano humano, sugerindo que a informação da luz está atingindo esse local. Para testar definitivamente se a exposição à luz ocular pode afetar o marcapasso circadiano de algumas pessoas cegas e se a supressão da melatonina em resposta à luz brilhante se correlaciona com as mudanças de fase induzidas pela luz do sistema circadiano, os autores realizaram experimentos com 5 voluntários totalmente cegos usando um protocolo conhecido por induzir mudanças de fase do marcapasso circadiano em indivíduos com visão. Nos 2 indivíduos cegos que mantiveram a supressão de melatonina induzida pela luz, o sistema circadiano foi alterado por estímulos de luz brilhante cronometrados apropriadamente. Esses dados demonstram que a luz pode afetar o marca-passo circadiano de alguns indivíduos totalmente cegos – seja alterando a fase do marca-passo circadiano ou afetando sua amplitude. Eles são consistentes com dados de estudos com animais que demonstram que existem diferentes vias neurais e células retinianas que retransmitem informações fóticas para o cérebro: uma para a percepção consciente da luz e a outra para funções não formadoras de imagens.