Reguladores da Califórnia aprovam a primeira frota de táxis robóticos do estado, que incluirá 30 veículos elétricos

A Comissão de Serviços Públicos da Califórnia concedeu por unanimidade Cruzeiro, empresa controlada pela montadora General Motors, aprovação para lançar seu serviço de carona sem motorista. Os reguladores emitiram a licença, apesar das preocupações de segurança decorrentes da incapacidade da Cruise de pegar e deixar passageiros na calçada em seus táxis autônomos, exigindo que os veículos estacionassem duas vezes nas faixas de tráfego.

Cruise e outro pioneiro de carros robóticos, Waymo, já cobram dos passageiros por passeios em partes de São Francisco em veículos autônomos com um motorista humano de reserva presente para assumir o controle se algo der errado com a tecnologia.

Mas agora Cruise foi liberado para cobrar por passeios em veículos que não terão outras pessoas além dos passageiros – uma ambição que uma grande variedade de empresas de tecnologia e montadoras tradicionais perseguem há mais de uma década. Os veículos autônomos foram aclamados como uma forma de tornar as corridas de táxi mais baratas, reduzindo os acidentes de trânsito e as mortes causadas por motoristas humanos imprudentes.

Gil West, diretor de operações da Cruise, em um post no blog, elogiou a votação de quinta-feira como “uma missão gigantesca aqui na Cruise para salvar vidas, ajudar a salvar o planeta e economizar tempo e dinheiro das pessoas”. Ele disse que a empresa começaria a lançar seus passeios gradualmente.

A Waymo, que começou como um projeto secreto no Google em 2009, opera um serviço de transporte sem motorista na área de Phoenix desde outubro de 2020, mas navegar pela densidade e dificuldade de cidades mais congestionadas, como São Francisco, é mais assustador desafios para os táxis robóticos superarem.

Essa é uma das razões pelas quais o recém-aprovado serviço sem motorista da Cruise em São Francisco está sendo tão rigidamente controlado. Além de estar restrito a locais e horários onde há menos trânsito e menos pedestres nas ruas, o serviço sem motorista do Cruise também não poderá operar com chuva forte ou neblina.

Embora o pedido de Cruise para um serviço de táxi sem motorista em São Francisco tenha recebido amplo apoio de apoiadores que esperam que a tecnologia se torne viável em outras cidades, alguns especialistas em transporte pediram à Comissão de Serviços Públicos que aja com cautela.

“Muitos dos benefícios alegados de (veículos autônomos) não foram demonstrados, e algumas alegações têm pouca ou nenhuma base”, disse Ryan Russo, diretor do departamento de transporte em Oakland, Califórnia, à comissão no mês passado.

Chegar a esse ponto levou muito mais tempo do que muitas empresas imaginavam quando começaram a trabalhar na tecnologia autônoma.

O Uber, o maior serviço de carona, esperava ter 75.000 carros autônomos nas estradas até 2019 e operar uma frota de táxis sem motorista em pelo menos 13 cidades em 2022, de acordo com documentos judiciais apresentados em um caso de alto perfil acusando o empresa de roubar segredos comerciais da Waymo. A Uber acabou vendendo sua divisão de direção autônoma para a Aurora em 2020 e ainda depende quase exclusivamente de motoristas humanos que têm sido mais difíceis de recrutar desde a pandemia.

E CEO da Tesla Elon Musk prometeu que sua empresa de carros elétricos estaria operando uma frota de táxis robóticos até o final de 2020. Isso não aconteceu, embora Musk ainda esteja prometendo que eventualmente acontecerá.

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