Reflexo pupilar pode prever autismo
Um novo estudo sugere que o reflexo da luz pupilar – ou como a pupila do olho responde à luz – em bebês pode ser um sinal precoce de autismo.
O autismo agora afeta cerca de 1 em 59 crianças nos Estados Unidos, o que representa um aumento significativo em relação aos 6 anos atrás.
Como o autismo pode ser bastante difícil de diagnosticar nos primeiros anos de vida de uma criança, os pesquisadores têm procurado novas maneiras de identificá-lo.
Um exame de sangue desenvolvido recentemente, por exemplo, pode ser capaz de detectar a condição com precisão de até 92%, enquanto outros pesquisadores recorrem aos sintomas sensoriais da condição para ajudar no diagnóstico.
Sabe-se que o autismo às vezes é acompanhado de sensibilidade excessiva ou insuficiente a certos estímulos, sejam eles odores, luzes ou sons.
Isso levou alguns pesquisadores a acreditar que olhar para os blocos mais básicos do desenvolvimento cerebral e do processamento sensorial pode ser a chave para um diagnóstico mais precoce e preciso do autismo.
Terje Falck-Ytter, professora associada do Departamento de Psicologia da Universidade de Uppsala, na Suécia, é um desses pesquisadores. Ele e sua equipe começaram a examinar se o reflexo pupilar da luz dos bebês – que controla a quantidade de luz que chega às retinas – é um marcador válido de autismo.
Falck-Ytter explica a motivação por trás do estudo, dizendo: “Estudos anteriores em crianças mais velhas com autismo sugeriram um reflexo fraco da luz pupilar nesse grupo. Essas descobertas nos motivaram a avaliar o reflexo em irmãos bebês de crianças com autismo. ”
Os resultados foram publicados na revista Comunicações da natureza.
Falck-Ytter e colegas combinaram dados de um estudo longitudinal sueco com dados análogos de outro estudo realizado em Birkbeck, Universidade de Londres, no Reino Unido.
A pesquisa britânica examinou irmãos que tinham um irmão ou irmã mais velho com autismo. Os participantes do estudo tinham 9 a 10 meses de idade no início do estudo e foram acompanhados clinicamente quando completaram 3 anos de idade.
No início do estudo, os bebês tiveram seus reflexos pupilares testados. Aos 3 anos, eles foram avaliados para autismo.
No geral, 147 crianças que tiveram um irmão ou irmã mais velho com autismo participaram do estudo. Desses, 29 foram diagnosticados com autismo aos 3 anos.
Um grupo adicional de 40 crianças da população neurotípica geral também foi recrutado para o estudo.
O estudo descobriu que as crianças que foram diagnosticadas com autismo no seguimento tiveram suas pupilas mais restritas do que aquelas que não receberam esse diagnóstico.
Além disso, o quanto os alunos foram restringidos se correlacionou diretamente com a intensidade com que as crianças apresentaram sintomas de autismo aos 3 anos de idade.
Falck-Ytter refere-se a crianças mais velhas com autismo que demonstraram ter um reflexo fraco da luz pupilar em pesquisas anteriores, dizendo: “A maioria dessas crianças se desenvolve tipicamente, mas a probabilidade de posteriormente ser diagnosticada com autismo é consideravelmente maior nesse grupo do que na população em geral “.
Ele continua apontando a novidade de suas descobertas em comparação com as de estudos anteriores, dizendo: “Surpreendentemente, descobrimos que na infância as diferenças entre os grupos eram na direção oposta à das crianças mais velhas: encontramos reflexos mais fortes nos bebês posteriormente diagnosticado com autismo do que em controles. “
“Acreditamos que as descobertas são importantes porque apontam para uma função muito básica que não foi estudada antes em bebês com diagnóstico posterior de autismo. ”
Terje Falck-Ytter
“Atualmente”, observa ele, “o autismo não pode ser diagnosticado com segurança antes dos 2-3 anos de idade, mas esperamos que, com mais conhecimento sobre o desenvolvimento inicial da doença, seja possível um diagnóstico confiável antes, o que deve facilitar o acesso precoce à intervenção. e apoio às famílias. “
Mas, Falck-Ytter adverte: “[T]Os resultados deste estudo demonstraram apenas diferenças significativas de grupo e é muito cedo para dizer se o método pode facilitar a detecção precoce em um contexto clínico. ”
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