Redução associada à idade nos níveis noturnos de melatonina pineal em ratas

A atividade da N-acetiltransferase (NAT) da pineal e os níveis de radioimunoensaio de melatonina foram comparados em ratas de 2 meses (jovens), 12 meses (meia-idade) e 29 meses (velhas) mortas aos 1600 h (durante a luz) e às 2300 h (4 h após o início da escuridão) e 0100 h (6 h após o início da escuridão). Durante o período de luz, os níveis de NAT foram equivalentes nas pineais de cada grupo de idade. Com o início da escuridão, os níveis de NAT aumentaram drasticamente e foram novamente equivalentes em todos os grupos às 2300 h. Às 01:00 h, os valores de NAT pineal nos ratos velhos foram menores do que nos outros dois grupos. Os valores de melatonina foram baixos nas glândulas pineais de todos os animais mortos às 1600 h com luz. Por volta de 4 h após o início da escuridão, o conteúdo de melatonina pineal nos ratos jovens aumentou 12 vezes em comparação com um aumento de 6 vezes nos animais idosos. Os níveis de melatonina nos ratos de meia-idade foram intermediários entre os outros dois grupos. Relações semelhantes foram observadas nos ratos mortos às 0100 h. A essa altura, os ratos jovens tinham níveis de melatonina 17 vezes maiores do que durante o dia, enquanto o aumento nos ratos velhos era de apenas 7 vezes; Ratos de 12 meses novamente apresentaram níveis intermediários. A descoberta mostra uma redução acentuada da melatonina pineal com o envelhecimento em ratas.