Quase 1.000 soldados deixaram a siderúrgica Mariupol, diz Rússia

A Rússia disse que quase 1.000 soldados ucranianos em uma siderúrgica gigante em Mariupol se renderam, abandonando sua defesa obstinada de um local que se tornou um símbolo da resistência de seu país.

A Ucrânia ordenou que os combatentes salvassem suas vidas – e disse que sua missão de amarrar as forças russas agora estava completa – mas não chamou a coluna de soldados saindo da fábrica de rendição.

Os combatentes enfrentam um destino incerto, com a Ucrânia dizendo que espera uma troca de prisioneiros, mas a Rússia prometendo julgar pelo menos alguns deles por crimes de guerra.

Não está claro quantos combatentes permanecem dentro da fortaleza, a última da Ucrânia na cidade portuária estratégica, que agora está em grande parte reduzida a escombros.

Ambos os lados estão tentando moldar a narrativa e extrair vitórias de propaganda daquela que tem sido uma das batalhas mais importantes da guerra.

“Só pode haver uma interpretação: as tropas entrincheiradas em Azovstal estão depondo suas armas e se rendendo”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, nesta quarta-feira.

O porta-voz do Ministério da Defesa russo, major-general Igor Konashenkov, também falando na quarta-feira, disse que 959 soldados ucranianos deixaram a fábrica de Avozstal desde que começaram a sair na segunda-feira.

A certa altura, as autoridades estimaram o número de combatentes entrincheirados na extensa rede de túneis e bunkers da usina em 2.000.

Os números, se confirmados, sugerem que Moscou pode estar perto de poder afirmar que toda Mariupol caiu. Isso seria um impulso para o presidente russo, Vladimir Putin, em uma guerra em que muitos de seus planos deram errado.

Mas outro revés já se aproxima, com Suécia e Finlândia se candidatando oficialmente para ingressar na Otan na quarta-feira – um movimento impulsionado por preocupações de segurança sobre a invasão russa.

Putin lançou a invasão em 24 de fevereiro no que ele disse ser um esforço para conter a expansão da Otan, mas viu essa estratégia sair pela culatra.

O secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, disse saudar os pedidos, que agora devem ser avaliados por 30 países membros.

Além de seu valor simbólico, ganhar o controle total de Mariupol também permitiria à Rússia enviar forças para outros lugares no Donbas, o centro industrial oriental que o Kremlin agora está empenhado em capturar.

Também daria à Rússia uma ponte terrestre ininterrupta para a Península da Criméia, que conquistou da Ucrânia em 2014, enquanto privaria a Ucrânia de um porto vital.

Durante meses, os soldados defenderam a usina contra todas as probabilidades, mas o ministro da Defesa da Ucrânia disse na terça-feira que emitiu uma nova ordem aos combatentes para “salvar suas vidas”.

“A Ucrânia precisa deles. Isso é o principal”, disse Oleksiy Reznikov.

O que acontecerá agora com os lutadores não está claro. Pelo menos alguns foram levados para uma ex-colônia penal em território controlado por separatistas apoiados pela Rússia.

A Ucrânia diz que espera que eles possam ser trocados por prisioneiros de guerra russos e que as negociações são delicadas e demoradas.

Mas em Moscou, há pedidos crescentes para que as tropas ucranianas sejam julgadas.

O principal órgão federal de investigação da Rússia disse que pretende interrogar as tropas para “identificar os nacionalistas” e determinar se eles estão envolvidos em crimes contra civis.

Além disso, o principal promotor da Rússia pediu à Suprema Corte do país que designasse o Regimento Azov da Ucrânia como uma organização terrorista. O regimento tem raízes na extrema-direita.

O parlamento russo planejava adotar uma resolução na quarta-feira para impedir a troca de combatentes do Regimento Azov, disseram agências de notícias russas.

A vice-ministra da Defesa da Ucrânia, Hanna Maliar, disse que as negociações para a libertação dos combatentes estão em andamento, assim como os planos de retirar outros que ainda estão dentro da usina.

O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disse que “os mediadores internacionais mais influentes estão envolvidos” na evacuação.

Mariupol foi alvo da Rússia desde o início da invasão. A cidade foi em grande parte arrasada por bombardeios constantes, e a Ucrânia diz que mais de 20.000 civis foram mortos.

Mas os combatentes da siderúrgica resistiram, pois o resto da cidade caiu sob a ocupação russa.

Mais de 260 combatentes ucranianos – alguns deles gravemente feridos e levados em macas – deixaram as ruínas da fábrica de Azovstal na segunda-feira e se entregaram às tropas do lado russo, que os revistaram e os levaram em ônibus.

Outros foram levados na terça-feira. Sete ônibus com um número desconhecido de soldados ucranianos foram vistos chegando a uma ex-colônia penal na cidade de Olenivka, cerca de 88 quilômetros ao norte de Mariupol.

Se sua captura for concluída, Mariupol seria a maior cidade a ser tomada pelas forças de Moscou.