Quão importante é uma retirada russa de Kherson?

Autoridades ucranianas disseram que bandeiras ucranianas estão aparecendo “em massa e por todo o lugar” após a retirada da Rússia da região sul de Kherson, uma das quatro regiões da Ucrânia que o presidente russo Vladimir Putin anexou em setembro.

A ofensiva ucraniana de meses para recapturar a cidade de Kherson, a única capital provincial que está sob controle russo desde os primeiros dias da invasão, está chegando ao auge.

A queda da cidade traria outra humilhação a Moscou após uma série de derrotas no campo de batalha e outros reveses.

Aqui está uma olhada no que está acontecendo e por que Kherson é uma cidade tão importante para ambos os lados.

– Por que a cidade é um prêmio?

Kherson, que tinha uma população pré-guerra de 280.000 habitantes, é a única capital regional a ser capturada pelas forças russas.

A cidade e áreas vizinhas caíram nas mãos de Moscou nos primeiros dias da guerra, quando as tropas russas rapidamente avançaram seu ataque para o norte da Península da Crimeia – a região anexada ilegalmente pelo Kremlin em 2014.

Sua perda foi um grande golpe para a Ucrânia por causa de sua localização no rio Dnieper, perto da foz do Mar Negro e seu papel como um importante centro industrial.

Os combatentes da resistência ucraniana têm desafiado as tropas russas pelo controle da cidade desde então, com atos de sabotagem e assassinatos de funcionários indicados por Moscou.

Kherson também fica em um ponto onde a Ucrânia pode cortar a água doce do Dnieper à Crimeia. Kyiv bloqueou esses suprimentos vitais após a anexação da Península da Crimeia, com o presidente russo, Vladimir Putin, citando a necessidade de restaurá-los como uma das razões por trás de sua decisão de invadir a Ucrânia.

– O que está acontecendo agora?

Nas últimas 24 horas, as tropas ucranianas obtiveram avanços a noroeste, oeste e nordeste da cidade de Kherson, avançando até seis quilômetros em algumas áreas, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington.

“Os russos mudaram para posições que esperam que sejam mais fáceis de defender. A Ucrânia terá que decidir se, quando e como continuar pressionando”, disse Olga Oliker, diretora para Europa e Ásia Central do International Crisis Group.

“Mas a Ucrânia parece prestes a retomar… e esta é uma notícia muito boa para Mykolaiv, que a Rússia agora terá muito mais dificuldade em bombardear. É um avanço ucraniano sério.”

– O que encontraram as tropas ucranianas?

Quando a Rússia retirou suas tropas da margem ocidental do rio que divide a região, eles deixaram destroços em seu rastro, destruindo a infraestrutura-chave, incluindo instalações de energia e pontes, disse o oficial regional de Kherson, Serhii Khlan, nomeado pela Ucrânia.

“Tudo terá que ser reconstruído”, disse ele na sexta-feira em uma entrevista em vídeo. “Enquanto fugiam, eles estavam explodindo tudo, tudo que pudesse impedir o avanço (ucraniano).”

Khlan aconselhou os civis a ficarem em casa e disse que a situação humanitária era realmente complicada, com fontes de energia cortadas e comunicações muito limitadas.

– O que diz o Kremlin?

O Kremlin permaneceu desafiador na sexta-feira, insistindo que os desenvolvimentos no campo de batalha na região de Kherson não representavam de forma alguma um constrangimento para Putin.

Temendo um grande contra-ataque ucraniano, a administração regional instalada pelo Kremlin em Kherson teria realocado pelo menos 70.000 moradores no início deste mês.

– O que significaria perder Kherson para a Rússia?

Uma retirada de Kherson e de outras áreas na margem oeste do Dnieper destruiria as esperanças russas de pressionar uma ofensiva a oeste de Mykolaiv e Odesa para cortar o acesso da Ucrânia ao Mar Negro. Moscou também esperava construir um corredor terrestre para a região separatista da Transnístria, na Moldávia, que abriga uma importante base militar russa.

“A perda de Kherson transformará em pó todos os sonhos do sul do Kremlin”, disse o analista militar ucraniano Oleh Zhdanov.

“Kherson é uma chave para toda a região sul, o que permitiria à Ucrânia mirar nas principais rotas de abastecimento para as forças russas. Os russos tentarão manter o controle usando todos os meios.”

– O que significaria recapturar Kherson para a Ucrânia?

Para a Ucrânia, a captura de Kherson prepararia o terreno para recuperar a parte ocupada pela Rússia da região de Zaporizhzhia e outras áreas no sul e, eventualmente, voltar para a Crimeia.

Recuperar o controle de Kherson também significaria que Kyiv poderia novamente cortar a água para a Crimeia.

“Após a desocupação de Kherson, os russos terão novamente problemas com água potável na Crimeia”, acrescentou Zhdanov.

– O que a China vai pensar?

Volodymyr Fesenko, chefe do think tank independente Penta Center, com sede em Kyiv, disse que controlar a região de Kherson e outras áreas do sul é um grande prêmio para a Rússia e sua perda teria consequências dolorosas para Putin em casa e no exterior.

“Se os russos deixarem Kherson, o Kremlin enfrentará outra onda de críticas ferozes ao comando militar e às autoridades em geral de círculos ultrapatrióticos”, disse Fesenko, acrescentando que a queda da cidade desmoralizaria ainda mais as forças armadas russas e possivelmente alimentar a oposição ao esforço de mobilização.

Ele também disse que a China e a Índia verão a queda de Kherson como um sinal de fraqueza do Kremlin.

“Putin enfrentará perdas de reputação não apenas dentro do país, mas também aos olhos da China, e isso pode ser particularmente perigoso para o Kremlin”, acrescentou Fesenko.