Qual o papel do sistema imunológico na hipertensão?
Milhões de pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo têm hipertensão, uma condição que, sem um gerenciamento adequado, pode contribuir para o risco de doenças cardíacas e derrames.
Dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) indicam que aproximadamente 75 milhões de adultos nos EUA vivem com hipertensão.
As diretrizes da American Heart Association (AHA) de 2017 definem “hipertensão” como pressão arterial sistólica (durante um batimento cardíaco) de 130 milímetros de mercúrio (mm Hg) ou mais alta e pressão arterial diastólica (quando o coração está descansando) de 80 mm Hg ou mais .
A AHA também menciona falta de atividade física, dieta não saudável, colesterol alto e estresse como alguns dos principais fatores modificáveis que aumentam o risco de hipertensão.
Novas pesquisas de cientistas da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, agora descobriram outro fator que parece desempenhar um papel no desenvolvimento dessa condição.
O estudo, financiado pela Fundação Britânica do Coração, descobriu que um tipo de célula imunológica especializada pode fazer uma diferença real no risco de hipertensão.
“A hipertensão afeta milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo 70% das pessoas com mais de 70 anos”, diz o pesquisador principal, Prof. Matthew Bailey.
“Nossa descoberta lança luz sobre fatores de risco e, crucialmente, abre caminhos para investigar novos medicamentos que podem ajudar os pacientes”, acrescenta ele.
As descobertas do Prof. Bailey e da equipe aparecem no European Heart Journal, e eles estão disponíveis online.
No novo estudo, os pesquisadores trabalharam com modelos de camundongos e se concentraram em macrófagos, um tipo de glóbulo branco que faz parte do sistema imunológico.
O papel dos macrófagos é identificar e “devorar” corpos estranhos que estão presentes devido a lesões e infecções. As células imunológicas também “comem” os restos celulares, que consistem nos restos das células que não são mais funcionais.
A pesquisa atual agora descobriu um novo papel que os macrófagos desempenham. Parece que eles também consomem moléculas de endotelina, que é um hormônio que atua como vasoconstritor, o que significa que ele pode estimular os vasos sanguíneos a se estreitarem.
O professor Bailey e seus colegas explicam que, ao controlar os níveis sanguíneos de endotelina, os macrófagos podem garantir que os vasos sanguíneos relaxem adequadamente, o que ajuda a diminuir a pressão sanguínea.
Os pesquisadores verificaram esse mecanismo alimentando ratos com níveis baixos de macrófagos no sangue com uma dieta rica em sal (que aumenta o risco de pressão alta) e monitorando suas reações fisiológicas.
Esses roedores, descobriram os pesquisadores, experimentaram pressão alta. No entanto, quando a equipe permitiu que os níveis de macrófagos voltassem ao normal, a pressão sanguínea dos ratos voltou a ficar saudável, o que sugere que os glóbulos brancos especializados tinham um papel importante a desempenhar.
Quando eles repetiram o experimento em ratos que haviam geneticamente modificado para ter um mau funcionamento do sistema de endotelina, os resultados permaneceram consistentes.
Os pesquisadores verificaram ainda a ligação entre macrófagos e pressão arterial em roedores com hipertensão induzida por drogas.
Para verificar se esses achados também eram válidos em humanos, a equipe de pesquisa analisou a atividade de macrófagos em indivíduos que usaram medicamentos para o tratamento da vasculite por anticorpos citoplasmáticos antineutrófilos, uma condição que afeta o sistema imunológico e danifica os vasos sanguíneos.
Os cientistas descobriram que os medicamentos que diminuíram os níveis de macrófagos, como a ciclofosfamida, levaram a leituras mais altas da pressão arterial nas pessoas que os tomaram.
Essas descobertas, observam o professor Bailey e sua equipe, podem ajudar os médicos a identificar melhor as pessoas com maior risco de hipertensão, além de levar a novas e aprimoradas terapias para pressão alta.
Ainda assim, os pesquisadores alertam que mais estudos são necessários antes que a interação entre macrófagos e endotelina possa avançar como alvo terapêutico.
“Nossos próximos passos serão investigar o papel dos macrófagos em pessoas que vivem com hipertensão”, diz o professor Bailey.
“[Undiagnosed high blood pressure] causa danos ao coração e aos vasos sanguíneos, colocando-o em risco de um ataque cardíaco ou derrame potencialmente fatal. Mas ainda não entendemos completamente todos os mecanismos que levam à pressão alta ”, acrescenta Jeremy Pearson, diretor médico associado da British Heart Foundation, que não participou do estudo.
“Este estudo mostra pela primeira vez que macrófagos – um tipo de célula que ajuda a regular nossas respostas imunes – podem estar envolvidos no controle da pressão arterial. Mais pesquisas são necessárias, mas essas células podem ser um novo alvo para medicamentos para tratar a doença. ”
Jeremy Pearson
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