Qual é a ligação entre os ‘hobbits’ e os humanos modernos?
Os hobbits são humanos? São nossos parentes distantes do passado, que evoluíram para serem curtos, ou são criaturas míticas que nunca existiram? Novas pesquisas lançam luz sobre esse mistério antigo, à medida que os cientistas investigam a relação genética entre “hobbits” e uma população de humanos modernos.
Cerca de 12 anos atrás, os cientistas descobriram uma nova espécie de seres humanos “pequenos” que eles chamavam Homo floresiensis e apelidados de “hobbits” devido à sua baixa estatura.
O nome Homo floresiensis vem da Indonésia “Ilha das Flores”, da qual os esqueletos fósseis das espécies foram desenterrados em 2004.
Pesquisadores acreditam que H. floresiensis estavam no auge de sua evolução há cerca de 13.000 anos atrás. No entanto, atualmente não entendemos sua relação com os seres humanos modernos.
Dito isto, as modernas técnicas de sequenciamento de DNA podem ser ferramentas valiosas que nos permitem resolver mistérios antigos – e modernos.
Em uma tentativa de entender a relação genética entre esses pequenos seres hobbit e humanos modernos, uma equipe internacional de pesquisadores analisou a composição genética dos H. floresiensis e comparou com o de outro grupo de baixa estatura: uma população de pigmeus que vive em Flores.
Richard E. Green, professor associado de engenharia biomolecular da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, é o autor correspondente do estudo que detalha os resultados.
Green e seus colegas publicaram seu trabalho na revista Ciência.
Os antropólogos culturais denominaram populações de pigmeus dessa maneira em referência às Ilíada, que descreve um mítico “povo de baixa estatura”.
Green e seus colegas examinaram o genoma de 32 dessas pessoas pigmeus para ver se havia alguma ligação genética com H. floresiensis.
Os pesquisadores examinaram o conjunto de genes dos pigmeus em busca de vestígios de DNA de uma linhagem humana compartilhada. Especificamente, eles analisaram genes que podem ser responsáveis pela altura nos europeus.
Foi a primeira vez que os cientistas tiveram acesso ao DNA de H. floresiensis.
Em primeiro lugar, na população pigmeu, Green e a equipe encontraram um grande número de variações nos genes responsáveis pela baixa estatura. Os pesquisadores explicam o que isso significa.
“Isso significa”, diz Green, “que essas variantes genéticas estavam presentes em um ancestral comum dos europeus e dos pigmeus de Flores. Eles ficaram curtos com a seleção, atuando nessa variação permanente já presente na população, então há pouca necessidade de genes de um hominino arcaico para explicar sua pequena estatura. ”
Em segundo lugar, a análise encontrou evidências genéticas de uma mudança na dieta dos pigmeus em algum momento da história – a saber, os pesquisadores descobriram variantes genéticas que codificam um tipo de enzima chamada enzimas desaturase de ácidos graxos.
Essas enzimas são essenciais para o metabolismo dos ácidos graxos. A descoberta dessas variantes genéticas, explica Green, “sugere que algo no passado causou [the pygmies’] dieta para mudar drasticamente, e eles se adaptaram pela seleção natural, favorecendo certas variantes desses genes. ”
Mais importante ainda, a análise não encontrou nenhum gene que pudesse ter sido herdado do H. floresiensis população.
“Se houvesse alguma chance de conhecer o hobbit geneticamente a partir dos genomas de seres humanos existentes, teria sido isso. Mas nós não vemos isso. Não há indicação de fluxo gênico do hobbit para as pessoas que vivem hoje. ”
Richard E. Green
Peter Visscher, da Universidade de Queensland, em Brisbane, na Austrália, diz que o estudo que ele co-autorou ajuda a responder perguntas vitais sobre a adaptação humana.
“Assim como a criação de gado acontece através de pequenas mudanças nas frequências de genes em muitos locais, a adaptação humana funciona explorando o conjunto de variações poligênicas disponíveis para seleção”, diz o pesquisador.
É intrigante que tanto o H. floresiensis e as populações pigmeus evoluíram para ter altura reduzida, mas não compartilham muito mais. Portanto, as origens do chamado hobbit continuam sendo um mistério.
Source link
