Quais são os ingredientes das vacinas?

Muitas pessoas estarão familiarizadas com o conceito de que uma vacina contra um vírus em particular conterá uma pequena quantidade do patógeno ou parte dele, pelo menos.

Quando recebemos a vacina, o intruso viral desencadeia nosso sistema imunológico a lançar uma série de eventos que nos deixam protegidos contra o patógeno no futuro.

Mas uma olhada nos ingredientes das vacinas comuns revela uma longa lista de outros componentes, cujos papéis podem não parecer tão claros.

Qual é o objetivo de gelatina, timerosal e polissorbato 80? E por que algumas vacinas contêm alumínio?

Neste artigo de Recurso Especial, examinamos os ingredientes ativos e inativos que entram nas vacinas e revelamos qual o seu papel na proteção de doenças infecciosas.

Nosso sistema imunológico e ingredientes ativos

O ingrediente ativo de uma vacina é geralmente produzido a partir do próprio patógeno viral ou bacteriano. Existem duas abordagens diferentes para isso, com o patógeno vivo ou inativado.

As vacinas que incorporam bactérias ou vírus vivos são chamadas vacinas vivas atenuadas. O patógeno é enfraquecido para impedir que cause a doença, mas ainda é capaz de provocar uma forte resposta imune.

As vacinas vivas atenuadas funcionam muito bem, mas não são adequadas para todos. Se uma pessoa é imunocomprometida, ela pode contrair a própria doença da qual a vacina deve protegê-la.

Muitas vacinas, portanto, usam uma versão inativada dos ingredientes ativos, que podem assumir a forma de bactérias ou vírus inteiros que foram mortos.

No entanto, a maioria das vacinas é realmente acelular, o que significa que elas não contêm todo o organismo patogênico. Em vez disso, eles são feitos de partes do patógeno, como proteínas ou moléculas de açúcar. Nossos corpos reconhecem essas moléculas como estranhas e montam uma resposta imune.

Exemplos de vacinas acelulares são:

• vacinas toxóides que contêm toxinas inativadas de bactérias patogênicas
• vacinas conjugadas feitas a partir de uma combinação de moléculas de açúcar específicas para patógenos e proteínas toxóides, pois os próprios açúcares não causam respostas imunes suficientemente fortes
• vacinas recombinantes feitas usando bactérias ou células de levedura para fazer muitas cópias de moléculas específicas do patógeno

Além do ingrediente ativo, as vacinas contêm muitas outras coisas. O termo técnico para estes é excipientes.

Os excipientes incluem conservantes e estabilizadores, vestígios de coisas que foram usadas para produzir a vacina e adjuvantes.

Adjuvantes fortalecem vacinas

Embora muitas vacinas contenham ingredientes ativos fortes o suficiente para ativar nosso sistema imunológico, algumas precisam de um pouco de ajuda extra para serem eficazes.

Adjuvantes são compostos que provocam uma forte resposta imune, melhorando o desempenho de uma vacina.

Exemplos de adjuvantes incluem:

• metais
• óleos
• moléculas biológicas, como componentes isolados de bactérias e DNA sintético

O alumínio, na forma de sal de alumínio, aparece em uma variedade de vacinas, incluindo várias vacinas de rotina na infância. Os cientistas acreditam que esse adjuvante aumenta a produção de anticorpos.

O alumínio é um metal natural que tem muitos usos além de suas propriedades adjuvantes. Latas, papel alumínio e alguns caixilhos de janelas contêm alumínio.

Os sais de alumínio também são usados ​​na indústria de alimentos como aditivos.

Como adjuvante, o alumínio tem uma longa história que remonta à década de 1930. Apesar do uso generalizado, alguns cientistas acreditam que o metal pode causar danos ao sistema nervoso e promover a autoimunidade.

No entanto, muitos especialistas discordam dessa avaliação, apontando que parte da pesquisa que envolve o alumínio foi retraída.

A Food and Drug Administration (FDA) publicou um estudo em 2011 na revista Vacina, que concluiu que “as exposições episódicas a vacinas que contêm adjuvante de alumínio continuam a ser de risco extremamente baixo para bebês e que os benefícios do uso de vacinas que contêm adjuvante de alumínio superam quaisquer preocupações teóricas”.

Outro exemplo de um adjuvante é o esqualeno, um óleo que ocorre naturalmente.

A vacina Fluad, uma vacina contra a gripe licenciada para adultos com 65 anos ou mais, contém um adjuvante chamado MF59, que é uma emulsão de óleo em água contendo esqualeno. O esqualeno usado no MF59 é purificado a partir de óleo de fígado de tubarão.

Em 2000, uma equipe de pesquisa apontou um vínculo entre esqualeno e síndrome da Guerra do Golfo, provocando temores sobre a segurança desse adjuvante.

No entanto, pesquisas subsequentes não corroboraram as descobertas e a Organização Mundial da Saúde (OMS) concluiu em 2006 que esses medos eram “infundados”.

Conservantes, estabilizadores e emulsificantes

O número de excipientes em qualquer vacina específica varia e é altamente dependente do processo de fabricação e do uso pretendido da vacina.

O timerosal é um conservante usado principalmente em vacinas que vêm em frascos multidose. O timerosal mata bactérias e fungos que podem contaminar uma vacina.

É um composto orgânico que contém cerca de 50% de mercúrio, levando algumas pessoas a se preocuparem com a exposição a esse metal pesado.

De acordo com o FDA, a quantidade de mercúrio em uma dose padrão de uma vacina contendo timerosal é quase a mesma que em uma lata de 3 onças de atum.

A gelatina é um estabilizador usado em algumas vacinas para proteger o ingrediente ativo. Geralmente é proveniente de porcos e altamente processado. Outros estabilizadores incluem o adoçante sorbitol e as moléculas de açúcar sacarose e lactose.

O polissorbato 80 é um emulsificante usado na indústria de alimentos em sorvetes, sobremesas de gelatina, molho de churrasco e produtos em conserva. Nas vacinas, ajuda outros componentes a permanecerem solúveis.

Algumas pessoas manifestaram preocupação com a segurança do polissorbato 80 após a pesquisa ter mostrado possíveis ligações a problemas reprodutivos em ratos fêmeas e falência ovariana prematura em meninas que receberam a vacina quadrivalente de papilomavírus humano.

No entanto, outros cientistas não encontraram efeitos adversos quando o polissorbato 80 foi incluído em uma vacina pneumocócica.

Um grupo de especialistas do Grupo de Redação de Excipientes da Agência Europeia de Medicamentos classificou provisoriamente a exposição ao polissorbato das vacinas como “muito baixa”, abaixo do limite em que pode causar toxicidade.

Remanescentes do processo de produção da vacina

Os fabricantes de vacinas precisam de quantidades suficientes de bactérias e vírus para fazer as doses necessárias.

Bactérias ou vírus são frequentemente cultivados em grande número antes de serem purificados e depois atenuados ou inativados durante o processo de produção.

Embora a maioria dos materiais utilizados durante esta fase de expansão esteja presente em quantidades vestigiais ou não no produto final, eles podem aparecer na lista de ingredientes.

Antibióticos são usados ​​na produção de vacinas contra alguns vírus para evitar a contaminação bacteriana. Os antibióticos mais comumente usados ​​são neomicina, estreptomicina, polimixina B, gentamicina e canamicina.

Reguladores de acidez, como ácido succínico e adipato dissódico, ajudam a manter o pH no nível correto durante o processo de expansão.

O soro bovino é um componente em algumas formulações de meios de crescimento.

A ovalbumina é uma proteína nas claras dos ovos de galinha. As partículas virais usadas em algumas vacinas contra gripe e raiva são cultivadas em ovos de galinha, possibilitando que pequenos traços de ovalbumina apareçam no produto final.

O glutaraldeído e o formaldeído são produtos químicos usados ​​para inativar toxinas de vírus e bactérias em algumas vacinas. Esses produtos químicos são tóxicos em grandes quantidades.

De acordo com o Projeto de Conhecimento sobre Vacinas da Universidade de Oxford, no Reino Unido, “uma pera contém cerca de 50 vezes mais formaldeído do que qualquer vacina”.

As vacinas contêm material celular humano?

Algumas vacinas são feitas a partir de vírus ou moléculas patogênicas que são expandidas em células humanas, animais ou leveduras.

Existem duas linhas celulares humanas que as empresas farmacêuticas usam. Estes são chamados WI-38 e MRC-5. Ambas as linhas celulares foram estabelecidas a partir de células retiradas dos pulmões de fetos abortados.

Após a expansão, os vírus são coletados dessas linhas celulares e purificados. A chance de qualquer material celular humano estar presente na vacina é muito pequena.

Para algumas pessoas, o fato de as células de fetos abortados serem usadas dessa maneira apresenta um problema moral.

Outros vírus são cultivados em células animais antes de serem incorporados às vacinas. As células animais utilizadas para este fim incluem células renais de macacos verdes africanos (células Vero) e células embrionárias de pintainhos.

Algumas vacinas recombinantes podem conter pequenas quantidades vestigiais de proteínas ou DNA de leveduras.

Excipientes em produtos farmacêuticos

Enquanto algumas pessoas podem se surpreender ao ver excipientes nas vacinas, esses compostos realmente aparecem fortemente em todos os medicamentos.

Açúcares e aromas em xaropes mascaram o sabor potencialmente desagradável da formulação, enquanto as cores ajudam as pessoas a evitar confundir um medicamento com outro. Alguns excipientes melhoram a capacidade de penetração de um medicamento na pele ou determinam onde ocorre o colapso gastrointestinal.

Assim como as vacinas, seu objetivo é garantir que os medicamentos sejam seguros e eficazes.

A OMS estima que as vacinas previnam entre 2 e 3 milhões de mortes por ano em todo o mundo. Efeitos colaterais graves são muito raros, tornando as vacinas uma das intervenções de saúde mais seguras da história da medicina moderna.