Proprietário de funerária dos EUA que vendeu partes do corpo se declara culpado de fraude

Um ex-proprietário de uma funerária do Colorado se declarou culpado na terça-feira de uma acusação federal de fraudar parentes dos mortos dissecando os cadáveres de seus familiares e vendendo as partes do corpo sem permissão.

Megan Hess, que operava uma casa funerária chamada Sunset Mesa e uma empresa de partes de corpos humanos chamada Donor Services do mesmo prédio, entrou com a acusação de fraude em uma audiência perante o juiz magistrado dos EUA Gordon Gallagher em Grand Junction, Colorado.

O juiz Gallagher programou Hess, que anteriormente se declarou inocente, para ser sentenciado em janeiro, com a promotoria pedindo de 12 a 15 anos de prisão.

Hess (45) admitiu na terça-feira que através de sua funerária, localizada na cidade de Montrose, no oeste do estado, ela defraudou pelo menos uma dúzia de famílias que buscavam serviços de cremação para parentes falecidos.

Em vez de cremar os corpos, mostram os registros do tribunal, sua empresa corretora de corpos extraiu cabeças, espinhas, braços e pernas e depois os vendeu, principalmente para treinamento cirúrgico e outros fins educacionais.

A prática foi exposta em um relatório investigativo da Reuters de 2018.

Hess estava programado para ir a julgamento em três semanas junto com sua mãe, Shirley Koch, que também se declarou inocente anteriormente. A audiência de mudança de apelação de Koch está marcada para 12 de julho.

Depois que o procurador assistente dos EUA, Jeremy Chaffin, fez sua recomendação de sentença, o advogado de Hess, Dan Shaffer, pediu uma sentença mais leve de cerca de dois anos de prisão. Hess está livre sob fiança desde sua prisão.

Famílias pobres e vulneráveis

Durante a audiência, o juiz pediu a Hess que descrevesse com suas próprias palavras os crimes que cometeu. Hess inicialmente chamou todo o caso de “farsa legal”. Quando incitada pelo juiz, Hess concordou com a acusação que ela defraudou suas vítimas, embora se recusasse a entrar em detalhes.

Dois membros da família e um amigo de pessoas falecidas cujas partes do corpo foram vendidas sem permissão de Hess falaram na audiência. Eles disseram ao juiz que, enquanto ainda estavam emocionalmente se recuperando do episódio e queriam saber mais detalhes sobre o que ocorreu, receberam bem a notícia de que Hess havia decidido se declarar culpado.

Para aumentar as vendas, Hess visou famílias pobres e vulneráveis ​​enquanto lidavam com os últimos dias de um parente, de acordo com documentos judiciais do governo.

“Reunião com o hospício no dia 4 … abrindo as comportas dos doadores”, escreveu Hess a um potencial comprador de partes do corpo em 2014. “Eles têm quatro ou cinco mortes por dia. Prepare-se!!!! … Que tal um acordo sobre lombadas embalsamadas completas… $950?”

A venda de órgãos como corações, rins e tendões para transplante é ilegal nos Estados Unidos. Mas a venda de cadáveres e partes de corpos para uso em pesquisa ou educação, como fez Hess, não é regulamentada por lei federal.

Poucas leis estaduais fornecem qualquer regulamentação, e quase qualquer pessoa, independentemente da experiência, pode dissecar e vender partes do corpo humano. Após a investigação da Reuters 2018, a legislatura do Colorado fortaleceu a supervisão do estado.

Hess cobrou das famílias até US$ 1.000 (€ 974) por cremações que nunca ocorreram, disseram os promotores, e ela também ofereceu a outras pessoas uma cremação gratuita em troca da doação de um corpo. Muitas famílias receberam cinzas de lixeiras misturadas com restos de cadáveres diferentes, disseram as autoridades, e um cliente recebeu mistura de concreto em vez das cinzas de um parente.

Agentes do FBI descobriram que Hess forjou dezenas de formulários de consentimento de doadores de corpos. Em documentos judiciais, um ex-funcionário acusou Hess de ganhar US $ 40.000 (€ 38.957) extraindo e vendendo os dentes de ouro de alguns dos falecidos, uma alegação revelada pela primeira vez no relatório da Reuters de 2018.

A série da Reuters descobriu as ações de Sunset Mesa e Donor Services. Ex-funcionários disseram à Reuters sobre práticas questionáveis ​​na instalação, incluindo o desmembramento de corpos sem o conhecimento ou consentimento das famílias.

Cerca de um mês após as histórias da Reuters, o FBI invadiu o local e os reguladores estaduais fecharam a funerária e o crematório. Um grande júri federal indiciou Hess e Koch em 2020.