Presidente sul-africano inocentado de irregularidades sobre dinheiro roubado de sua fazenda

O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, foi inocentado de irregularidades por um órgão de vigilância público sobre um escândalo envolvendo o roubo de mais de 500.000 dólares em moeda americana (£ 394.375) escondidos em um sofá em sua fazenda de caça.

O protetor público interino Kholeka Gcaleka, cujo escritório responsabiliza os políticos, disse que Ramaphosa não violou o código de ética dos membros do executivo da África do Sul sobre o incidente, que aconteceu em 2020, mas só foi revelado publicamente no ano passado.

O escândalo foi visto como o maior desafio à reputação de Ramaphosa e à sua liderança na economia mais desenvolvida da África.

Ainda há uma investigação criminal em andamento sobre o incidente.

Ramaphosa disse que 580.000 dólares (£ 457.475) em dinheiro foram roubados.

Gcaleka disse que não fazia parte de sua investigação confirmar quanto dinheiro estava envolvido e não forneceu um número.

O Sr. Ramaphosa, 70, foi acusado de não relatar o roubo adequadamente à polícia em uma tentativa de encobrir a existência de uma grande quantia em dinheiro escondida nos móveis de sua fazenda.

Ele disse que relatou isso ao chefe de seu destacamento de segurança, que faz parte dos Serviços de Polícia da África do Sul.

Ao inocentá-lo em seu relatório final sobre o escândalo, a Sra. Gcaleka aceitou que o Sr. Ramaphosa havia denunciado o crime ao chefe de sua unidade de proteção pessoal e a alegação de que ele havia agido de forma imprópria “não foi apoiada”.

A Sra. Gcaleka também disse que não havia evidências de que o Sr. Ramaphosa fosse culpado de um conflito de interesses em relação a qualquer receita das operações comerciais de sua fazenda de caça Phala Phala na província de Limpopo, no norte.

“A alegação de que o presidente indevidamente e em violação das disposições do código executivo o expôs a um risco de conflito entre seus deveres e obrigações constitucionais e seus interesses privados decorrentes de seu suposto trabalho remunerado na fazenda Phala Phala não tem fundamento”, disse. Ms Gcaleka disse em uma conferência de imprensa.

A investigação do Sr. Ramaphosa foi motivada por uma denúncia feita ao Gabinete do Protetor Público pelo Partido do Movimento Africano de Transformação da oposição.

O incidente veio à tona em junho passado, quando o ex-chefe do serviço de inteligência da África do Sul, Arthur Fraser, abriu um processo, com a polícia acusando Ramaphosa de esconder até quatro milhões de dólares americanos (3,15 milhões de libras) em sua fazenda antes de ser roubada. .

Fraser acusou o presidente de lavagem de dinheiro e violação de impostos e leis de controle de moeda estrangeira e tentativa de encobrir o roubo do dinheiro em uma tentativa de esconder sua existência.

Ramaphosa negou qualquer irregularidade e também contestou a quantia de dinheiro que Fraser alegou ter sido roubada.

Fraser também fez outras alegações de que Ramaphosa ordenou que o chefe de sua unidade de proteção pessoal, major-general Wally Rhoode, realizasse uma investigação clandestina para recuperar o dinheiro, incluindo a captura e tortura de alguns dos suspeitos e posteriormente suborná-los para manter o segredo do incidente.

A Sra. Gcaleka dissipou essas alegações, ou mesmo que o Sr. Ramaphosa sabia dos detalhes da investigação do Maj Gen Rhoode.

“Nenhuma evidência foi encontrada para provar que o presidente estava ciente da investigação do crime pelo general Rhoode”, disse ela.

O escândalo prejudicou seriamente a imagem de Ramaphosa como um líder que pretende limpar o governo sul-africano manchado pela corrupção e seu partido no poder, o Congresso Nacional Africano.

As dúvidas permanecem, porém, sobre por que uma quantia tão grande de dinheiro foi enfiada em um sofá na fazenda.

Ramaphosa não explicou por que o dinheiro estava no sofá, mas disse que era o produto da venda de búfalos a um empresário sudanês.

O escândalo levou os partidos de oposição a pedirem a renúncia de Ramaphosa, mas eles falharam em uma tentativa de iniciar um processo de impeachment contra ele, já que seu partido ANC mantém a maioria no Parlamento de 400 membros.

Em dezembro, um relatório de um painel parlamentar que investigava o assunto descobriu que Ramaphosa pode ter violado as leis anticorrupção.

De acordo com esse relatório, Ramaphosa disse que o dinheiro roubado totalizou 580.000 dólares americanos (£ 457.475).

A reportagem também questionou a explicação do Sr. Ramaphosa de que o dinheiro era proveniente da venda de búfalos, pois constatou que os animais permaneceram na fazenda mais de dois anos depois.

No entanto, o ANC rejeitou as conclusões do relatório e usou sua maioria no Parlamento para bloquear tentativas de iniciar o processo de impeachment, abrindo caminho para Ramaphosa ser reeleito como líder do partido.

Espera-se que ele busque um segundo e último mandato de cinco anos nas eleições do ano que vem.