Preocupações com o crime sustentam a celebração no início da temporada de carnaval de Nova Orleans

Nova Orleans deu início à temporada anual de carnaval – uma semana de celebração de festas de rua, bailes luxuosos e desfiles coloridos, complicada este ano por preocupações com o crime e uma força policial esgotada que no ano passado forçou um encurtamento das rotas do desfile de Mardi Gras.

As autoridades da cidade marcaram o início da temporada pré-quaresma dançando em um evento em meio a bandas de música, foliões fantasiados e estatuetas gigantes de bobos da corte e personagens de fantasia no Mardi Gras World no rio Mississippi, onde muitos carros alegóricos são montados e armazenados.

Em meio a outros sinais de que a cidade estava pronta para o Mardi Gras, restaurantes e bares começaram a vender seriamente o bolo rei, uma iguaria sazonal açucarada; um grupo de foliões mascarados conhecidos como Phunny Phorty Phellows anunciou o Carnaval com um passeio noturno anual de bonde nos trilhos históricos da St Charles Avenue; e o Krewe de Jeanne d’Arc marcharia pelo bairro francês.

Opa, aí está!! 💜💛💚

Esta noite brindi ao Krewe de Jeanne d’Arc para trazer a temporada de Carnaval de 2023.🥂

Feliz Mardi Gras🎭🎭🎭 pic.twitter.com/n6kdxohH96

— Prefeita LaToya Cantrell (@mayorcantrell) 7 de janeiro de 2023

Mas o clima de comemoração foi sustentado por preocupações com a continuação do crime violento que ocorreu durante a pandemia, complicada por uma força policial que, segundo várias estimativas, diminuiu para cerca de 900 membros – centenas a menos do que os especialistas locais dizem ser necessário.

O prefeito LaToya Cantrell abordou a questão policial no evento matinal, anunciando que a cidade planejava pagar policiais de agências policiais externas para reforçar a aplicação da lei local durante a temporada.

Ela também tinha esperança de que as rotas dos desfiles pudessem ser restauradas em seus comprimentos tradicionais – um possível benefício para restaurantes e bares que perderam receita no ano passado devido a rotas encurtadas e no ano anterior, quando a pandemia de Covid-19 cancelou completamente os desfiles.

A Sra. Cantrell disse que arranjos já foram feitos para restaurar a rota tradicional para uma das procissões mais populares, Endymion, em 18 de fevereiro.

“Se encontrarmos coletivamente os policiais necessários para apoiar nossos krewes voltando às ruas de Nova Orleans, não haverá discussão real sobre quais rotas serão afetadas ou não”, acrescentou ela.

O carnaval começa oficialmente todos os anos em 6 de janeiro, 12º dia após o Natal, conhecido como o Dia do Rei em Nova Orleans. Continua até o Mardi Gras, ou terça-feira gorda, um dia antes da quarta-feira de cinzas. Mardi Gras cai em 21 de fevereiro deste ano.

A estridente celebração de Nova Orleans é a mais conhecida do país, mas o feriado também é celebrado em grande parte da Louisiana e da Costa do Golfo. Mobile, Alabama, reivindica a mais antiga celebração do Mardi Gras no país.