Praias caribenhas do México enfrentam problema ‘alarmante’ de algas

Autoridades mexicanas disseram que o problema do mal cheiroso sargaço – uma alga parecida com uma alga marinha – nas praias da costa caribenha do país é “alarmante”.

A chegada de montes de sargaço marrom e malcheiroso nas praias normalmente intocadas de areia branca da costa ocorre no momento em que o turismo está se recuperando para níveis pré-pandêmicos, embora a recuperação de empregos no principal destino turístico do país tenha sido mais lenta.

Com mais algas vistas flutuando no mar, os especialistas temem que 2022 possa ser tão ruim ou pior do que o ano catastrófico de 2018, a maior onda de sargaço até hoje.

“Podemos dizer que a situação atual é alarmante”, disse o secretário da Marinha, José Ojeda, a quem foi confiada a tarefa aparentemente sem esperança de tentar coletar sargaço no mar, antes que ele chegue às praias.

Atualmente, a marinha tem 11 barcos coletores de sargaço operando na área. Mas os próprios números da marinha mostram que a porção que eles conseguiram coletar antes de atingir a praia está caindo.

Em 2020, a marinha coletou 4% do sargaço no mar, enquanto 96% foi retirado das praias. Mas esse número caiu para 3% em 2021 e cerca de 1% até agora em 2022.

Permitir que as algas cheguem às praias cria um problema não apenas para os turistas, mas também para o meio ambiente, disse Rosa Rodriguez Martinez, bióloga da cidade litorânea de Puerto Morelos que estuda recifes e ecossistemas costeiros para a Universidade Nacional Autônoma do México.

Tantas algas estão chegando às praias que hotéis e autoridades locais estão usando tratores, porque as equipes normais de ancinhos, pás e carrinhos de mão já não são suficientes.

“A maquinaria pesada, quando pega (sargassum), leva uma grande quantidade de areia com ela, contribuindo para a erosão da praia”, disse a Sra. Rodriguez Martinez.

“Tem tanto sargaço que você não pode mais usar equipamentos de pequeno porte, tem que usar as coisas pesadas, e quando as escavadeiras chegam, elas retiram mais areia.”

Rodriguez Martinez teme que 2022 possa ser pior que 2018, o ano de pico anterior.

“Nos últimos dias, houve quantidades de lavagem e em lugares que eu não vi nem em 2018”, disse ela.

A Sra. Rodríguez Martinez já está sofrendo os efeitos, em seus escritórios à beira-mar.

“Onde estou, estou a cerca de 50 metros da praia e o cheiro é muito desagradável”, disse ela. “Agora minha cabeça está doendo e outro amigo disse que sua cabeça está doendo.”

O problema surge no momento em que resorts como Cancun, Playa del Carmen e Tulm estão se recuperando da queda brutal de dois anos no turismo causada pela pandemia de coronavírus.

Nem todas as praias foram atingidas igualmente; muitos em Cancun e Isla Mujeres estão frequentemente livres de muito sargaço, mas grande parte da Riveria Maya foi duramente atingida.

Carlos Joaquin, governador do estado costeiro de Quintana Roo, disse que o número de turistas que chegam de avião até agora este ano – cerca de 3,54 milhões de viajantes – está 1,27% acima dos níveis de 2019, antes da pandemia. Mas Joaquin disse que apenas cerca de 83% dos 98.000 empregos perdidos durante a pandemia retornaram.

Sergio Leon, ex-chefe da federação patronal do estado, disse que a invasão de algas “nos afetou definitivamente, afetou nossa imagem em nível nacional e internacional. Obviamente, não apenas visualmente, mas em termos de dano ambiental e dor”.

“A Marinha está fazendo um esforço, mas precisa de mais, não é suficiente”, disse Leon. “O ideal seria recolhê-lo antes de chegar às nossas praias.”

A Sra. Rodriguez Martinez disse que, dado o número limitado de barcos e fundos da marinha, a melhor solução pode ser pendurar barreiras flutuantes no mar e coletar o sargaço em águas mais próximas da costa.