Portadores da tocha em Marselha iniciam a jornada da chama olímpica pela França

Multidões alegres se reuniram nas ruas da cidade portuária de Marselha, no sul da França, na quinta-feira, para ver os portadores da tocha carregando a chama olímpica, um dia depois de ela chegar em um majestoso navio de três mastros para uma cerimônia de boas-vindas.

Foi a primeira etapa de uma viagem de 11 semanas pelo país em busca da tocha, que será transportada por cerca de 10 mil portadores ao passar por mais de 450 cidades até a cerimônia de abertura em Paris, em 26 de julho.

O ex-jogador de futebol Basile Boli, que jogou pelo Marselha na década de 1990, deu início ao revezamento de quinta-feira na basílica de Notre Dame de la Garde, com vista para Marselha e o Mediterrâneo.

“Estou muito orgulhoso”, disse ele. “Você se sente no topo do mundo, porque com uma chama olímpica há um fervor especial… É o símbolo do esporte.”

Mais tarde, o jogador de basquete Tony Parker participou do revezamento, descrevendo-o como “uma grande honra”. Em uma praia próxima lotada, nadadores e banhistas aplaudiram os portadores da tocha enquanto a chama passava.

“O entusiasmo de Marselha pela chama é fenomenal”, disse Maurice Genevois, um residente local. “Honestamente, raramente vi tal celebração.”

Um campeão de esgrima, um skatista, um chef com estrela Michelin e um comediante também foram escolhidos para carregar a chama na quinta-feira.

“Vamos fazer uma celebração fantástica”, disse Tony Estanguet, presidente do comitê organizador das Olimpíadas de Paris. “Os Jogos estão de volta ao nosso país… Vamos compartilhar este fantástico momento de celebração com milhões de pessoas no país.”

Os participantes deveriam passar o dia todo passando por pontos turísticos da cidade para levar a tocha até o telhado do Stade Velodrome, sede do time de futebol de Marselha. Didier Drogba, da Costa do Marfim, ex-craque do clube, será o último condutor do dia.

Os portadores da tocha incluíram a ginasta ucraniana Mariia Vysochanska, que ganhou duas medalhas de ouro no Campeonato Europeu de 2020 e competiu nos Jogos Olímpicos de Tóquio.

A sua inclusão foi uma expressão de solidariedade para com a Ucrânia, bem como um gesto simbólico para assinalar o Dia da Europa, que se celebra todos os anos em 9 de maio. Ela liderou um grupo de outros 27 atletas que representam todos os estados membros da União Europeia.