Por que sinto mais o frio que os outros?
Luvas? Verifica. Chapéu? Verifica. Camadas térmicas? Verifica. Mas por que eu sou o único preparado para o ataque de uma tempestade de neve? O frio afeta a todos de maneira diferente.
Com o Halloween agora firmemente atrás de nós, nos encontramos na ladeira escorregadia do inverno. Embora muitos de nós gostemos de passar o tempo ao ar livre em um dia fresco de inverno, poucas pessoas gostam de sentir frio.
Nossa capacidade de detectar mudanças de temperatura é essencial para nossa sobrevivência. Pequenas alterações em nossa temperatura central podem ter efeitos prejudiciais, colocando-nos em risco de insolação no verão ou hipotermia no inverno.
Para manter uma temperatura corporal constante, nossos corpos desenvolveram mecanismos sofisticados para detectar e responder às flutuações da temperatura.
Nervos em nossa pele são nossa primeira linha de defesa. Eles captam mudanças de temperatura e transmitem essas informações ao cérebro.
No entanto, nossa percepção do frio é muito subjetiva. Por que algumas pessoas começam a tremer com o mero pensamento de temperaturas em queda, enquanto outras se acumulam nas camadas quentes apenas com relutância?
Depois que o cérebro é informado de uma queda de temperatura, ele envia sinais para nossos vasos sanguíneos para restringir o fluxo sanguíneo para a pele.
John Castellani, Ph.D., e Andrew Young, Ph.D. – ambos da Divisão de Medicina Térmica e de Montanha do Instituto de Pesquisa Ambiental do Exército dos EUA em Medicina Ambiental em Natick, MA – explicam que esse processo de vasoconstrição impede mais perda de calor e protege o núcleo do corpo.
A vasoconstrição nos dedos das mãos e dos pés é uma sensação com a qual muitos provavelmente estão familiarizados enquanto procuram luvas e meias grossas.
Além de limitar o fluxo sanguíneo para a pele, começamos a tremer. Essas contrações musculares involuntárias e rítmicas liberam calor para aquecer nosso corpo.
Essas respostas fisiológicas estão conectadas ao nosso sistema, mas variam de pessoa para pessoa. Então, o que influencia como reagimos ao frio?
Tamanho realmente importa quando se trata de frio. Quanto maior a área de superfície corporal de uma pessoa, mais calor ela perde.
Isso está intimamente ligado ao tamanho do tecido adiposo subcutâneo ou à gordura abaixo da superfície da pele. A gordura é um ótimo material de isolamento. Quanto mais gordura subcutânea uma pessoa tiver, melhor será o seu isolamento.
A diferença entre como homens e mulheres respondem ao frio é em parte devido à forma do corpo.
Vamos pegar um homem e uma mulher com a mesma massa corporal e área de superfície comparável. Como a mulher provavelmente terá mais gordura subcutânea, ficará mais bem isolada contra o frio.
Se compararmos esse cenário com um homem e uma mulher com a mesma quantidade de gordura subcutânea, é provável que a mulher tenha uma área de superfície maior, mas menor massa corporal e perderá calor mais rapidamente.
No entanto, o sexo tem um papel a desempenhar quando se trata de nossas extremidades, onde a vasoconstrição é mais pronunciada nas mulheres. De fato, há evidências de um grande estudo envolvendo gêmeos que sugerem que os dedos das mãos e dos pés frios são, em parte, determinados por nossos genes.
Flutuações hormonais também contribuem para a sensação de frio. As respostas das mulheres ao frio variam durante o ciclo menstrual. Nos homens, níveis mais altos de testosterona podem reduzir a sensibilidade ao frio dessensibilizando um dos principais receptores de frio, TRPM8, na pele.
As mulheres são mais propensas que os homens a desenvolver a doença de Raynaud, que deixa as pessoas afetadas com a maioria dos dedos das mãos e dos pés frios quando a temperatura cai. As causas exatas de Doença de Raynaud são desconhecidos.
Por volta dos 60 anos, a capacidade de nossos corpos de conservar calor e sentir o frio começa a diminuir.
Os idosos também não começam a tremer até que a temperatura esteja muito mais baixa, em comparação com os colegas mais jovens, e também têm problemas para se aquecer.
Quando nossos corpos são expostos repetidamente a temperaturas frias, eles eventualmente se ajustam – ou seja, se você não tiver Doença de Raynaud. Mas não estamos falando de aparecer do lado de fora por 5 minutos uma vez por dia, enquanto passamos o resto do tempo abraçados ao aquecedor.
Muitos residentes que vivem em regiões polares têm uma resposta menos pronunciada ao frio, drs. Castellani e Young explicam. Eles ainda tremem e restringem o fluxo sanguíneo para a pele, mas em menor grau.
Há duas outras maneiras pelas quais o corpo pode se ajustar às temperaturas em queda: aumentando a geração de calor metabólico ou a conservação de calor.
A maneira como um indivíduo reagirá ao frio repetido é possivelmente a extensão da perda de calor do corpo, mas ainda há muito que os pesquisadores não sabem sobre como nosso corpo sente e se adapta às temperaturas frias.
Portanto, se você sentir um calafrio, tente passar um tempo lá fora para criar uma tolerância. Ou então, pegue suas luvas e coloque camadas para manter o frio sob controle.
Seja como for que você lide com o inevitável início do inverno, esperamos que você aproveite seu tempo ao ar livre.
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