Por que a maconha alivia os sintomas da DII
Nova pesquisa, publicada no Journal of Clinical Investigation, revela o mecanismo molecular que explica por que a maconha pode ajudar a tratar a doença inflamatória intestinal.
Doença inflamatória intestinal (DII) é um termo genérico que descreve condições inflamatórias que afetam o trato gastrointestinal, como a doença de Crohn e a colite ulcerativa.
Nos Estados Unidos, aproximadamente 1,6 milhão de pessoas vivem com esses distúrbios. Quase 70.000 novos casos são diagnosticados a cada ano.
A inflamação crônica na DII leva a sintomas frequentemente debilitantes, como dor abdominal, sangramento retal, fadiga e diarréia.
Estudos mais antigos e relatórios anedóticos mostraram que as pessoas que usam maconha experimentam e mantêm a remissão da doença. Os usuários de maconha dizem que a droga os ajuda a gerenciar com sucesso “dor abdominal, dor nas articulações, cólicas, diarréia, falta de apetite, perda de peso e náusea”.
O que poderia explicar esse efeito terapêutico? Pela primeira vez, os pesquisadores foram capazes de encontrar um mecanismo biológico que mostra como a maconha alivia a inflamação intestinal na DII.
Os cientistas foram liderados por Beth A. McCormick, vice-presidente e professora de microbiologia e sistemas fisiológicos da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, em Worcester.
McCormick e seus colegas começaram sua pesquisa reconhecendo um processo de inflamação já conhecido que ocorre quando o corpo está infectado com um patógeno.
O chamado influxo de neutrófilos é uma reação normal do sistema imunológico que envia neutrófilos – um tipo de glóbulo branco – para combater microorganismos estranhos, como vírus ou bactérias.
No entanto, se as células imunológicas reagem desproporcionalmente, elas também podem destruir o epitélio, que é a camada protetora das células que reveste o interior do intestino.
Portanto, a fim de interromper a reação exagerada da resposta imune, moléculas especiais são “despachadas” e transportadas através do epitélio para interromper a inflamação.
A equipe descobriu que o segundo processo requer canabinóides endógenos (endocanabinóides), que são produzidos naturalmente pelo nosso corpo e têm um efeito semelhante aos canabinóides da cannabis.
Ao realizar experimentos em camundongos e linhas celulares humanas, a equipe descobriu que, se os endocanabinóides estão ausentes ou são insuficientes, o corpo não pode mais controlar o processo de inflamação e os neutrófilos atacam a camada intestinal protetora.
Os cientistas acreditam que a cannabis compensa os canabinóides naturais, induzindo o mesmo efeito anti-inflamatório que os endocanabinóides teriam.
O professor McCormick comenta as conclusões, dizendo: “Existem muitas evidências anedóticas sobre os benefícios da maconha medicinal, mas não há muita ciência para apoiá-la”.
“Pela primeira vez, entendemos as moléculas envolvidas no processo e como endocanabinóides e canabinóides controlam a inflamação. Isso dá aos pesquisadores clínicos um novo alvo de medicamentos a serem explorados para tratar pacientes [with IBD]. ”
Beth A. McCormick
O co-autor do estudo Randy Mrsny, professor do Departamento de Farmácia e Farmacologia da Universidade de Bath, no Reino Unido, também pesa com um esclarecimento.
Segundo ele, “precisamos esclarecer que, embora essa seja uma explicação plausível para o motivo pelo qual os usuários de maconha relataram que a maconha alivia os sintomas da DII, até agora, apenas avaliamos isso em ratos e não provamos isso experimentalmente em seres humanos”.
“Esperamos, no entanto, que essas descobertas nos ajudem a desenvolver novas maneiras de tratar doenças intestinais em seres humanos”, conclui a professora Mrsny.
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