Por que a dor nas articulações persiste?
Os pesquisadores descobriram pistas que podem levar a um tratamento para a artrite de Lyme. O segredo pode estar nas paredes da bactéria que causa a doença.
A doença de Lyme ocorre quando uma pessoa é infectada com uma bactéria transmitida por carrapato chamada Borrelia burgdorferi.
Os sintomas iniciais geralmente incluem fadiga geral, febre, erupções cutâneas e dores de cabeça.
Embora os médicos possam frequentemente tratar a doença de Lyme com antibióticos, se não a pegarem cedo, as bactérias podem causar problemas de longo prazo nas articulações do indivíduo.
De fato, após a infecção por B. burgdorferi, cerca de 60% das pessoas desenvolvem uma condição chamada artrite de Lyme, cujas marcas são as articulações inflamadas e dolorosas.
A artrite de Lyme pode persistir por meses ou até anos em alguns casos.
Os pesquisadores ainda não sabem ao certo por que os sintomas articulares podem continuar muito tempo depois que os antibióticos destruíram a bactéria.
A cada ano, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recebem relatos de quase 30.000 casos de doença de Lyme na população dos Estados Unidos.
No entanto, é provável que o número real de casos seja muito maior. De fato, o CDC estima que pode haver até 300.000 casos a cada ano.
De acordo com o CDC, os relatos de doença de Lyme triplicaram desde o final dos anos 90 e, em geral, as doenças transmitidas por carrapatos estão se tornando mais prevalentes. Esse aumento é devido, pelo menos em parte, ao aumento da temperatura global.
Devido ao crescimento constante do número de casos, os cientistas desejam descobrir maneiras mais eficazes de tratar os sintomas a longo prazo.
Um pesquisador que embarcou nessa missão é Brandon Jutras, da Virginia Tech, em Blacksburg. Ele e sua equipe passaram os últimos anos tentando entender o que impulsiona a artrite de Lyme.
Entre os cientistas que contribuíram para o trabalho mais recente estava o professor Allen Steere, o médico que descobriu e nomeou a doença de Lyme.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas mais recentes na revista Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América.
Especificamente, a equipe queria entender por que alguns casos de artrite de Lyme não respondem ao tratamento. Para algumas pessoas, mesmo quando parece não haver infecção óbvia, os sintomas persistem.
Como os autores escrevem, “respostas imunes excessivas e desreguladas do hospedeiro devem desempenhar um papel importante nesse resultado, mas os mecanismos subjacentes não são completamente compreendidos”.
Para investigar, eles usaram amostras que haviam colhido de pessoas com doença de Lyme que não haviam respondido ao tratamento com antibióticos.
Eles estavam interessados no peptidoglicano (PG), um componente da camada protetora que envolve as bactérias. Embora a maioria das espécies bacterianas sintetize PG, B. burgdorferiA versão do PG (PGBb) possui características químicas incomuns.
Além disso, a maioria das espécies de bactérias reciclam seu PG à medida que se multiplicam, mas B. burgdorferi não possui as enzimas necessárias para reutilizá-lo. Em vez disso, o PGBb se divide em fragmentos que permanecem flutuando livremente no ambiente.
Os cientistas se perguntaram se esses fragmentos poderiam ajudar a explicar por que a inflamação persiste, mesmo após os antibióticos terem erradicado a bactéria.
Os pesquisadores mostraram que o sistema imunológico responde a fragmentos de PGBb. Eles descobriram que os marcadores dessa atividade imune eram significativamente mais altos no líquido sinovial das articulações dos participantes do que no soro sanguíneo.
Para investigar mais, os cientistas purificaram o PGBb, certificando-se de remover todos os outros vestígios da bactéria. Em seguida, eles injetaram a amostra em ratos. Como esperado, dentro de 24 a 96 horas, as articulações dos animais ficaram inflamadas.
Jutras está interessado em projetar intervenções que possam destruir o PGBb nas articulações das pessoas com doença de Lyme.
“Essa descoberta ajudará os pesquisadores a melhorar os testes de diagnóstico e pode levar a novas opções de tratamento para os pacientes […] com artrite de Lyme. “
Autor principal Brandon Jutras
Os cientistas esperam que as descobertas também sejam úteis fora da artrite de Lyme, escrevendo: “nossa descoberta de que B. burgdorferi lançar fragmentos imunogênicos de PGBb durante o crescimento sugere um papel potencial do PGBb na imunopatogênese de outras manifestações da doença de Lyme. ”
Em seguida, Jutras espera desenvolver uma imagem mais clara da química do PGBb e entender como ele pode permanecer nos tecidos do corpo por períodos tão longos.
“Estamos interessados em entender tudo o que está associado à maneira como os pacientes respondem, como podemos impedir essa resposta e como poderíamos intervir com terapias de bloqueio ou terapias que eliminam completamente a molécula”, explica Jutras.
Projetar um tratamento com base nessas descobertas ainda é um longo caminho no futuro, mas entender mais sobre como a condição consegue persistir certamente lubrificará as rodas de pesquisas futuras. Os cientistas agora têm um novo alvo para mirar.
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