Pílula inovadora pode ajudar no diagnóstico
Muitas mulheres com módulos benignos da mama ou com câncer de progressão lenta passam por procedimentos desnecessários porque os métodos atuais de diagnóstico não conseguem diferenciar entre tumores prejudiciais e benignos. Uma nova pílula experimental pode mudar isso.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), somente em 2014 – o último ano para o qual existem dados completos – 236.968 mulheres e 2.141 homens nos Estados Unidos receberam um diagnóstico de câncer de mama.
Mas, em muitos casos, é difícil distinguir entre tumores malignos e benignos, ou entre formas de câncer de rápido progresso e aquelas que são tão lentas para se desenvolver que não afetarão gravemente alguém durante a vida.
Além disso, o tecido mamário denso às vezes pode atrapalhar a localização e o diagnóstico de tumores existentes, que podem permanecer sem serem detectados por um longo tempo.
E, a falta de clareza no diagnóstico inicial pode levar os profissionais de saúde a encaminhar os pacientes para procedimentos adicionais, que podem ser invasivos e desnecessários. E se houvesse uma maneira melhor e mais precisa de diagnosticar o câncer de mama – um que eliminasse o estresse e o custo dos tratamentos que podem nem beneficiar o paciente?
Pesquisadores da Universidade de Michigan em Ann Arbor desenvolveram agora uma pílula que, uma vez ingerida, atua como um agente de imagem molecular, permitindo que especialistas obtenham informações mais precisas sobre a localização e o tipo de tumores.
“Gastamos mais de 4 bilhões [dollars] por ano no diagnóstico e tratamento de cânceres das quais as mulheres nunca morreriam ”, observa o pesquisador Greg Thurber.
Mas ele acrescenta: “Se formos para imagens moleculares, podemos ver quais tumores precisam ser tratados”.
Até o momento, a equipe de pesquisa conduziu um estudo experimental em ratos que produziu resultados promissores. Um relato detalhado das descobertas dos cientistas foi agora publicado na revista Farmacêutica Molecular.
A pílula desenvolvida por Thurber e colegas carrega um agente especial de “tingimento” que marca os tumores ao responder a uma molécula presente nas células tumorais, os vasos sanguíneos que alimentam o crescimento do tumor e o tecido inflamado.
Esse “corante” se torna visível sob a luz infravermelha, que pode facilmente penetrar e “escanear” o corpo sem expô-lo a alguns dos riscos inerentes à exposição aos raios X, como as mutações no DNA.
Uma vez absorvido pelo corpo, esse marcador não apenas revela, com precisão, onde os tumores estão localizados, mas também fornece informações sobre o tipo de tumor, tornando visíveis as diferentes moléculas encontradas na superfície das células tumorais.
Isso pode ajudar os especialistas a diferenciar nódulos malignos e benignos, bem como avaliar o tipo de tumor de câncer.
Falando de outros benefícios que uma pílula de transporte de corante infravermelho traria aos pacientes, Thurber e sua equipe também observam que é uma ferramenta de diagnóstico mais segura do que os corantes infravermelhos injetáveis semelhantes. Eles explicam que isso ocorre porque alguns indivíduos podem ter reações adversas graves a esses agentes injetáveis.
Embora as pílulas que entregam macromoléculas aos tumores tenham sido desenvolvidas por outras equipes de pesquisa, elas acabaram se revelando ineficientes em ensaios clínicos.
Inúmeros desafios estão no caminho de projetar um meio que efetivamente ignora os portais do corpo para a corrente sanguínea, para entregar agentes químicos onde eles são necessários.
No caso de pílulas para transportar corantes, os obstáculos são particularmente complexos, como observa Thurber:
“Para absorver uma molécula na corrente sanguínea, ela precisa ser pequena e gordurosa. Mas um agente de imagem precisa ser maior e solúvel em água. Então você precisa de propriedades exatamente opostas. ”
De fato, a atual pílula diagnóstica “pega carona” no design de uma droga contra o câncer que não passou por testes clínicos de fase II.
Embora o agente terapêutico, infelizmente, não tenha se mostrado eficaz, a composição da pílula era ideal para transportar macromoléculas para a corrente sanguínea, para que eles pudessem “encontrar o caminho” para qualquer tumor existente.
“[The pill developed in the current study] na verdade, é baseado em uma droga fracassada ”, explica Thurber. “Ele se liga ao alvo, mas não faz nada, o que o torna perfeito para geração de imagens”.
Neste estudo de prova de conceito, os pesquisadores trabalharam com um modelo de camundongo para o câncer de mama e ficaram satisfeitos ao observar que a pílula funcionava como deveria, entregando o corante infravermelho nos locais relevantes do tumor e marcando os nódulos.
Isso significa que a macromolécula contida na pílula foi capaz de sobreviver ao ambiente ácido do estômago; Além disso, ele não foi “expelido” pelo fígado, permitindo que ele passasse pela corrente sanguínea e realizasse o trabalho pretendido.
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