Pigmento vegetal pode reduzir inflamação em pacientes com doença cardíaca
Um novo estudo descobriu que a luteína, um composto que dá cor à gema de ovo e a algumas plantas, pode reduzir a inflamação crônica em pacientes com doença arterial coronariana, o tipo mais comum de doença cardíaca.
Em um relatório sobre o trabalho deles na revista Aterosclerose, os pesquisadores – da Universidade Linköping (LiU), na Suécia – também descrevem como descobriram que certas células do sistema imunológico absorvem e armazenam luteína.
Doença cardíaca é um termo geral para vários tipos de problemas cardíacos. A forma mais comum nos Estados Unidos é a doença arterial coronariana, uma condição que restringe o fluxo sanguíneo ao coração e causa ataques cardíacos.
As doenças cardíacas são a principal causa de morte no mundo, com uma estimativa de 17,3 milhões de pessoas morrendo a cada ano. Espera-se que esse número suba para 23,6 milhões até 2030.
As doenças cardíacas também são a principal causa de morte nos EUA, responsável por 610.000 ou 1 em cada 4 mortes por ano. Destes, 370.000 são devidos a doença arterial coronariana.
Ter um ataque cardíaco é frequentemente o primeiro sinal para muitas pessoas de que elas têm doença arterial coronariana. Nos EUA, cerca de 735.000 pessoas sofrem ataques cardíacos a cada ano.
A doença arterial coronariana se desenvolve porque um processo chamado aterosclerose acumula depósitos de gordura ou placas nas paredes das artérias que fornecem sangue ao coração. Isso resulta no estreitamento das artérias que podem parcial ou totalmente bloquear o fluxo de sangue.
Com o tempo, à medida que a placa se acumula e as artérias se tornam mais estreitas, o músculo cardíaco não recebe sangue suficiente. Isso pode causar angina, que é uma condição sentida como dor ou desconforto no peito e o sintoma mais comum de doença arterial coronariana.
A doença arterial coronariana também pode levar à insuficiência cardíaca, uma condição em que o coração não pode bombear sangue suficiente para atender às necessidades do corpo. Outros problemas, como batimentos cardíacos irregulares ou arritmia, também podem se desenvolver.
Os avanços na ciência básica mostraram que a aterosclerose não é apenas um processo de depósito de gordura; também envolve uma resposta inflamatória contínua que desempenha um papel fundamental em todas as fases da doença.
Os pesquisadores da LiU observam que a inflamação desempenha um papel importante em muitos aspectos da doença arterial coronariana, como ataque cardíaco e angina.
A líder do estudo, Lena Jonasson, consultora de cardiologia e professora da LiU em ciências médicas e da saúde, diz: “Sabemos que a inflamação crônica está associada a um pior prognóstico”.
Ela explica que um número significativo de pacientes que sofreram um ataque cardíaco continua a ter inflamação persistente de baixo nível em seus corpos, mesmo após tratamentos eficazes que envolvem drogas, revascularização e mudanças no estilo de vida.
Jonasson e seus colegas se referem a estudos anteriores que sugeriram que o que comemos pode afetar a inflamação em nossos corpos. Eles destacam um grupo de compostos chamados carotenóides, que são “antioxidantes com potenciais propriedades anti-inflamatórias”.
Os carotenóides são uma grande família de pigmentos lipossolúveis – ou seja, compostos que dão cor a outros materiais – que estão naturalmente presentes nos vegetais e em alguns alimentos de origem animal.
A família inclui alguns pigmentos conhecidos, como beta-caroteno e licopeno. Os alimentos ricos em luteína – o carotenóide no centro do novo estudo – incluem vegetais de folhas verde-escuras, como espinafre, salsa e couve. A luteína também está presente na gema de ovo.
Vários estudos descobriram que baixos níveis de carotenóides estão ligados a níveis mais altos de marcadores de inflamação no sangue. Jonasson e colegas queriam investigar mais a fundo, para abordar a questão de saber se os carotenóides possuem ou não efeitos anti-inflamatórios.
Alguns estudos já investigaram a relação entre carotenóides e inflamação, mas estes foram feitos em animais ou em seres humanos saudáveis. Suas descobertas, observam os pesquisadores, podem não ter sido representativas do que acontece nos corpos de pessoas com inflamação de baixo nível, como pacientes com doença arterial coronariana, nos quais as células imunológicas são mais suscetíveis à estimulação.
Assim, em seu novo estudo, a equipe da LiU começou investigando a relação entre carotenóides e inflamação em 193 pacientes com doença arterial coronariana.
Eles mediram os níveis sanguíneos de seis dos carotenóides mais comuns e os compararam com os níveis sanguíneos de um marcador de inflamação conhecido como interleucina-6 (IL-6).
No entanto, os resultados mostraram que a luteína foi o único carotenóide que mostrou associação com os níveis de IL-6: “quanto maior o nível de luteína no sangue, menor o nível de IL-6”.
Jonasson comenta: “Os pacientes estavam recebendo o melhor tratamento possível para sua doença, de acordo com as diretrizes clínicas, mas, mesmo assim, muitos deles apresentavam inflamação persistente. Ao mesmo tempo, os pacientes apresentaram níveis mais baixos de luteína. ”
A equipe então explorou o que pode estar acontecendo no nível da célula para produzir esse efeito. Depois de estudar as células imunes isoladas do sangue de pacientes com doença arterial coronariana, eles descobriram que o tratamento com luteína reduzia a atividade de inflamação das células. O carotenóide reduziu a produção e a liberação de citocinas inflamatórias das células, que são moléculas sinalizadoras que promovem a inflamação.
A equipe da LiU agora planeja descobrir se a ingestão de mais alimentos ricos em luteína pode reduzir a inflamação em pacientes com doença arterial coronariana.
“Nosso estudo confirma que um carotenóide em particular, a luteína, pode suprimir a inflamação a longo prazo em pacientes com doença arterial coronariana. Também mostramos que a luteína é absorvida e armazenada pelas células do sistema imunológico no sangue. ”
Primeira autora Dra. Rosanna Chung, Universidade de Linköping, Suécia
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