Perfis de melatonina plasmática de ovelhas Romney Marsh em fotoperíodo natural e em escuridão intensamente estendida

A melatonina plasmática foi medida nos solstícios de verão e inverno e nos equinócios de outono e primavera em ovelhas Romney Marsh mantidas em condições naturais no sul da Austrália (35 graus S). A quantidade de melatonina detectada foi geralmente relacionada à extensão da escuridão natural, embora o início da melatonina tenha sido particularmente atrasado após o anoitecer no inverno, em comparação com outras estações. A duração da melatonina detectável foi mais curta no verão do que em qualquer outra estação. Após cada amostragem inicial de 24 horas, as ovelhas foram reamostradas por mais 24 horas em escuridão agudamente prolongada para marcar a fase e a duração da atividade dos núcleos supraquiasmáticos que se acredita ser a fonte do sinal de melatonina. O início da melatonina plasmática elevada foi antes da época do pôr do sol natural na primavera e no verão, mas não diferente da época do pôr do sol natural no outono e inverno. O deslocamento da melatonina plasmática elevada foi posterior à época do nascer do sol natural em todas as épocas do ano, especialmente no verão. Sob as condições de escuridão prolongada, a duração da melatonina detectável foi mais longa do que sob o fotoperíodo natural em todas as estações do ano e a duração da melatonina foi novamente mais curta no verão do que no inverno. Se as medições de melatonina sob condições de escuridão prolongada refletem a fase e a duração da função dos núcleos supraquiasmáticos, então a luz natural do fotoperíodo pode, particularmente durante condições de fotoperíodo longo, mascarar a expressão do marcapasso. As descobertas podem ter implicações para o momento da temporada de reprodução em ovelhas Romney Marsh.