Pelo menos sete mortos e 38 resgatados de barco de migrantes perto das Ilhas Canárias espanholas

Dois corpos foram encontrados em um barco de migrantes que fazia a viagem da África Ocidental para as Ilhas Canárias, na Espanha, e sobreviventes disseram que outras cinco pessoas morreram e foram jogadas ao mar, disseram equipes de resgate marítimo e a Cruz Vermelha.

Houve 38 sobreviventes. Os migrantes partiram de Nouakchott, capital da Mauritânia, 10 dias antes, segundo José Antonio Rodriguez Verona, coordenador da Cruz Vermelha espanhola.

Um navio mercante avistou-os à deriva na noite de segunda-feira, 76 milhas náuticas a sul de Gran Canaria.

Doze sobreviventes foram levados para um hospital na ilha, incluindo quatro em estado crítico, informaram o Serviço de Resgate Marítimo da Espanha e a Cruz Vermelha.

Os sobreviventes vieram da Mauritânia, Mali e Costa do Marfim e incluíam sete mulheres, disse Rodriguez Verona.

Eles disseram às equipes de resgate que outras cinco pessoas morreram durante a viagem e foram jogadas no oceano, acrescentou.

As autoridades espanholas têm-se debatido com um aumento de migrantes e refugiados que fogem da pobreza, do conflito e da instabilidade na África Ocidental e que se dirigem para o arquipélago, que é usado como trampolim para a Europa continental.

O aumento levou a União Europeia a anunciar uma nova parceria de migração com a Mauritânia em Fevereiro, incluindo 210 milhões de euros para o país reprimir os contrabandistas e impedir as partidas.

Quase 12 mil pessoas desembarcaram nas Canárias nos primeiros dois meses do ano, segundo o Ministério do Interior espanhol, mais de seis vezes o número do mesmo período do ano passado.

A maioria dos migrantes partiu da Mauritânia em pequenos barcos de pesca conhecidos como pirogas e navegaram durante vários dias sob ventos fortes e correntes do Atlântico.

Embora milhares de pessoas tenham sobrevivido à viagem, muitos morrem ou desaparecem ao longo do caminho, com os restos mortais por vezes sendo levados para o outro lado do Atlântico.

Na semana passada, duas pirogas que tinham saído da Mauritânia foram encontradas à deriva a centenas de quilómetros de distância, perto do arquipélago de Cabo Verde, disse a polícia.

Onze sobreviventes foram resgatados de um barco e cinco do segundo, embora uma pessoa tenha morrido posteriormente. Cinco corpos foram recuperados e acredita-se que dezenas de outros tenham sido perdidos no mar.