Pelo menos 46 mortos enquanto incêndios florestais se aproximam de áreas densamente povoadas do Chile

Intensos incêndios florestais em torno de uma área densamente povoada do centro do Chile causaram pelo menos 46 mortes, disse o presidente do país.

Num discurso transmitido pela televisão nacional, o presidente Gabriel Boric alertou que o número de mortos pode piorar à medida que quatro grandes incêndios ardem na região de Valparaíso, onde os bombeiros têm lutado para chegar aos bairros mais ameaçados.

Boric instou os chilenos a cooperarem com as equipes de resgate.

“Se lhe disserem para evacuar, não hesite em fazê-lo”, disse ele. “Os incêndios avançam rapidamente e as condições climáticas dificultam o seu controlo. Há altas temperaturas, ventos fortes e baixa umidade.”

A ministra do Interior, Carolina Toha, disse no sábado que 92 incêndios florestais estavam ocorrendo no centro e no sul do país, onde as temperaturas têm sido anormalmente altas esta semana.

O incêndio mais mortal ocorreu na região de Valparaíso, onde as autoridades instaram milhares de pessoas a evacuarem suas casas.

Enquanto isso, em áreas mais distantes dos incêndios, os moradores foram orientados a ficar em casa para que carros de bombeiros, ambulâncias e outros veículos de emergência possam circular nas estradas com maior facilidade.

Toha disse que dois incêndios perto das cidades de Quilpue e Villa Alemana queimaram pelo menos 8.000 hectares desde sexta-feira. Um dos incêndios ameaçava a cidade costeira de Vina del Mar, onde alguns bairros já haviam sido duramente atingidos.

Em Villa Independencia, um bairro numa encosta no extremo leste da cidade, vários quarteirões de casas e empresas foram destruídos. Carros queimados com janelas quebradas ladeavam as ruas, que estavam cobertas de cinzas.

“Estou aqui há 32 anos e nunca imaginei que isto iria acontecer”, disse Rolando Fernandez, um dos moradores que perdeu a sua casa.

Ele disse que viu pela primeira vez o fogo queimando em uma colina próxima na tarde de sexta-feira e em 15 minutos a área foi envolvida em chamas e fumaça, forçando todos a correr para salvar suas vidas.

“Trabalhei toda a minha vida e agora fiquei sem nada”, disse Fernandez.

Três abrigos foram montados na região de Valparaíso e 19 helicópteros e mais de 450 bombeiros foram trazidos para a área para ajudar no combate às chamas, disse Toha.

Os incêndios ocorreram em montanhas de difícil acesso, como bairros construídos precariamente nos arredores de Vina del Mar.

As autoridades relataram cortes de energia como resultado do incêndio, e a Sra. Toha disse que na região de Valparaíso, quatro hospitais e três lares de idosos tiveram que ser evacuados. O incêndio também destruiu dois terminais rodoviários, disse o ministro do Interior.

O padrão climático El Nino causou secas e temperaturas mais quentes do que o normal ao longo do oeste da América do Sul este ano, aumentando o risco de incêndios florestais.

Em Janeiro, mais de 17 mil hectares de florestas foram destruídos na Colômbia por incêndios que se seguiram a várias semanas de tempo seco.