‘Ouvir vozes’ e o papel da expectativa
Um estudo recente investiga alucinações usando um desenho experimental de 125 anos de idade. Os cientistas queriam entender por que muitas pessoas ouvem vozes, mas apenas algumas as acham perturbadoras.
Várias condições psiquiátricas, como esquizofrenia, envolvem alucinações. Freqüentemente, essas alucinações são auditivas – isto é, na forma de vozes – e podem ser incrivelmente perturbadoras para o indivíduo afetado. No entanto, não são apenas as pessoas com uma doença psicótica que ouvem vozes; em clarividentes, por exemplo, são bem-vindos.
Embora os mecanismos exatos por trás das alucinações não sejam compreendidos, existem teorias que tentam explicá-las. Alguns psicólogos acreditam que a expectativa tem um papel importante: quando existe uma forte relação entre uma entrada sensorial específica e uma experiência, se a entrada sensorial ocorre sem a experiência, ela pode desencadear uma percepção da experiência.
Como explica o pesquisador Albert Powers, instrutor clínico de psiquiatria, “as alucinações podem surgir de um desequilíbrio entre nossas expectativas sobre o meio ambiente e as informações que obtemos de nossos sentidos. Você pode perceber o que espera, não o que seus sentidos estão lhe dizendo.
Uma equipe de cientistas liderada pela Universidade de Yale em New Haven, CT, decidiu investigar essa teoria em mais detalhes. Eles queriam entender melhor as alucinações auditivas e separar os fatores que os tornam preocupantes para alguns e uma experiência bem-vinda para outros.
Por exemplo, em estudos anteriores, a equipe de Yale descobriu que os médiuns auto-descritos de audição por voz experimentavam alucinações auditivas semelhantes às pessoas com esquizofrenia. A diferença crucial é como essas alucinações são experimentadas: os paranormais tendem a percebê-las como uma experiência positiva.
Os pesquisadores executaram o experimento atual em quatro grupos: ouvintes de voz (psicóticos e não psicóticos) e não ouvintes de voz (psicóticos e não psicóticos). O grupo de audição de voz não psicótico incluía clairaudients, que são pessoas que afirmam ser capazes de ouvir vozes do mundo espiritual.
Suas descobertas foram publicadas esta semana na revista Ciência.
Para o estudo, os pesquisadores usaram um procedimento projetado em Yale na década de 1890. Os participantes recebem um estímulo visual (um tabuleiro de xadrez) ao mesmo tempo que um tom auditivo. Para trazer o procedimento para o mundo moderno, os participantes foram submetidos a uma varredura cerebral ao mesmo tempo. O tom variava em volume e às vezes não era tocado.
Os participantes foram convidados a relatar quando ouviram o tom pressionando um botão. E, pressionando o botão por um longo período de tempo, eles poderiam significar o quão confiantes estavam de que haviam ouvido o som.
Com o tempo, devido à expectativa, os indivíduos relatariam ouvir um tom ao ver o tabuleiro de damas, mesmo que o tom não fosse apresentado.
Indivíduos de todos os quatro grupos sucumbiram às alucinações, mas o efeito foi muito mais pronunciado nos grupos de audição por voz. Além disso, eles provavelmente estavam mais confiantes de que haviam ouvido o tom quando ele não estava lá.
No final do estudo, os pesquisadores apresentaram aos participantes uma porcentagem maior de ensaios sem tom. Eles descobriram que pacientes com uma doença psicótica, ouvintes ou não, eram muito menos propensos a perceber essa mudança. Por outro lado, indivíduos sem uma doença psicótica foram muito mais rápidos em atualizar suas expectativas e crenças sobre a associação.
Durante os ensaios, foi dada especial atenção a uma área do cérebro conhecida por produzir alucinações auditivas quando estimulada artificialmente. Foi demonstrado que, quando os indivíduos relataram ouvir o tom quando não era tocado, essa parte do cérebro se iluminou, confirmando ser a percepção genuína de algo que não estava lá: uma alucinação.
Os pesquisadores também usaram modelagem computacional do comportamento dos participantes, o que mostrou que os ouvintes acreditavam fortemente que as pistas visuais estavam ligadas aos tons e que essas “crenças anteriores impulsionavam as alucinações de tom”.
A modelagem computacional deu a eles a capacidade de diferenciar pessoas com diagnóstico de psicose daquelas sem. Eles descobriram que indivíduos com psicose tinham dificuldade em aceitar que não tinham ouvido o tom e as regiões cerebrais associadas à psicose foram desencadeadas.
“Em indivíduos clínicos e não clínicos, vemos alguns dos mesmos processos cerebrais em funcionamento durante alucinações condicionadas que aqueles envolvidos quando ouvintes relatam alucinações no scanner. ”
Autor sênior do estudo Philip Corlett, Yale School of Medicine
A equipe espera que as descobertas ajudem a projetar uma maneira objetiva de discernir as pessoas que precisam de tratamento e as que não precisam.
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