Os suplementos de ômega-3 realmente beneficiam o coração?
Todos os dias, milhões de pessoas de todo o mundo tomam suplementos de óleo de peixe na esperança de protegê-los de doenças cardíacas. Mas essas cápsulas de ouro realmente funcionam? Uma grande revisão sistemática investiga.
O ômega-3 é um tipo de gordura encontrada em peixes, frutos do mar, certas nozes e óleos vegetais.
Mais especificamente, os ácidos graxos ômega-3 são de três tipos principais: ácido alfa-linolênico (ALA), ácido eicosapentaenóico (EPA) e ácido docosahexaenóico (DHA).
O ALA é um ácido graxo essencial, o que significa que o corpo humano não pode produzi-lo por conta própria e precisa obtê-lo a partir dos alimentos.
Os óleos de linhaça, soja e canola, bem como sementes de chia e nozes, contêm ALA.
DHA e EPA – também chamados de ômega-3 de cadeia longa – podem ser encontrados em peixes gordurosos, como salmão, cavala, atum, arenque e sardinha, além de outros tipos de frutos do mar.
Estudos demonstraram que aqueles que consomem peixe regularmente como parte de uma dieta saudável e equilibrada têm menor risco de problemas cardíacos. Mas os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) explicam que a pesquisa não é clara sobre se esses benefícios vêm do peixe ou do ômega-3 em particular.
Enquanto o júri ainda está em discussão, milhões de pessoas nos Estados Unidos adotaram o ômega-3, ou suplementos de óleo de peixe, devido a seus alegados benefícios à saúde do coração.
De fato, como uma pesquisa realizada pelos relatórios do NIH, “O óleo de peixe foi o produto natural mais popular usado por adultos nos Estados Unidos em 2012”, com cerca de 18,8 milhões de indivíduos dos EUA em uso.
Mas os suplementos realmente valem o hype? Uma nova revisão feita por pesquisadores da Cochrane, uma organização independente que avalia as pesquisas médicas existentes, avalia os benefícios dos suplementos observando as evidências disponíveis.
Lee Hooper, principal autor da metanálise, é um revisor sistemático especialista e leitor em síntese, nutrição e hidratação de pesquisa na Norwich Medical School da University of East Anglia, no Reino Unido.
As conclusões são agora publicadas no Biblioteca Cochrane.
Hooper e colegas revisaram 79 estudos randomizados, totalizando 112.059 participantes. Os ensaios avaliaram os efeitos cardiovasculares de tomar suplementos de ômega-3 e compararam-nos com os de ingestão normal ou menor de ômega-3.
Na maioria dos estudos, alguns participantes receberam suplementos de óleo de peixe, enquanto outros tomaram placebos.
Outros estudos levaram os participantes a aumentar sua ingestão de ômega-3 ao longo de 1 ano, enquanto outros participantes foram solicitados a manter a mesma.
A maioria dos estudos que avaliaram o efeito da ingestão de ALA deu aos participantes do grupo de intervenção alimentos enriquecidos com ômega-3, como margarina, ou alimentos naturalmente ricos em ALA, incluindo nozes. O grupo controle teve uma dieta normal, não enriquecida.
A análise descobriu que tomar suplementos de ômega-3 de cadeia longa teve “pouco ou nenhum efeito” no risco de morte por qualquer causa, risco de morte por problemas cardiovasculares ou risco de morte por doença cardíaca coronária.
Também é relatado que os suplementos tiveram “pouco ou nenhum efeito” no risco de eventos cardiovasculares, derrame ou batimentos cardíacos irregulares.
Quanto ao ALA, o aumento da ingestão de nozes ou produtos fortificados como margarina “provavelmente faz pouca ou nenhuma diferença para todas as causas ou mortes cardiovasculares ou eventos coronarianos, mas provavelmente reduz um pouco[s] eventos cardiovasculares, mortalidade coronariana e irregularidades cardíacas ”, concluem os autores.
No entanto, essa redução é tão pequena que 1.000 pessoas precisariam aumentar sua ingestão de ALA para que uma delas se beneficiasse, afirmam os pesquisadores.
Isso se baseia em “evidências de qualidade moderada e de alta qualidade”. Por outro lado, “sugestões anteriores de benefícios dos suplementos de EPA e DHA parecem surgir de ensaios com maior risco de viés”, escrevem os autores.
Finalmente, os efeitos do ALA no risco de acidente vascular cerebral permanecem obscuros porque as evidências foram consideradas “de qualidade muito baixa”.
Hooper comenta os resultados, dizendo: “Podemos confiar nas descobertas desta revisão, que vão contra a crença popular de que os suplementos de ômega-3 de cadeia longa protegem o coração”.
“A revisão fornece boas evidências”, acrescenta ela, “que tomar suplementos de ômega-3 de cadeia longa (óleo de peixe, EPA ou DHA) não beneficia a saúde do coração nem reduz o risco de derrame ou morte por qualquer causa”.
“Os estudos mais confiáveis mostraram consistentemente pouco ou nenhum efeito das gorduras ômega-3 de cadeia longa na saúde cardiovascular”, enfatiza Hooper. “Por outro lado, embora o peixe oleoso seja um alimento saudável, não é claro, a partir do pequeno número de testes, se comer mais peixe oleoso protege nossos corações”.
Em uma reação especializada à revisão, Tim Chico – professor de medicina cardiovascular e cardiologista consultor honorário da Universidade de Sheffield, no Reino Unido – diz: “Embora a dieta tenha um papel importante na prevenção de doenças cardíacas, isso é complexo e improvável relacionar muito com qualquer elemento único da dieta. “
“Experiências anteriores mostraram que, embora alguns tipos de dieta estejam associados a um menor risco de doença cardíaca, quando tentamos identificar o elemento benéfico da dieta e fornecê-lo como um complemento, geralmente ele tem pouco ou nenhum benefício. ”
Tim Chico
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