Os probióticos podem ajudar a combater a esclerose múltipla?
Pesquisas recentes da Clínica Mayo descobriram um micróbio intestinal com potencial para tratar doenças autoimunes, incluindo esclerose múltipla. As descobertas intrigantes são publicadas esta semana na revista Relatórios de células.
A esclerose múltipla (EM) é uma doença auto-imune em que o sistema imunológico do indivíduo ataca erroneamente a mielina – ou seja, o revestimento ceroso dos nervos. A mielina desempenha uma série de papéis, incluindo proteger o nervo e acelerar a transmissão. Sem ele, a comunicação entre o cérebro e o resto do corpo é significativamente interrompida.
Os sintomas da condição incluem dormência ou fraqueza, visão dupla, fala arrastada, falta de coordenação, dificuldade para caminhar e, às vezes, paralisia. Os sintomas tendem a aparecer em ondas, sendo piores durante um ataque e depois diminuindo.
Atualmente, não existe cura para a EM, e os tratamentos visam acelerar a recuperação de ataques, gerenciar sintomas e retardar a progressão da doença.
O intestino humano é o lar de um grande número de microorganismos. De fato, os pesquisadores acreditam que existem tantas bactérias em nosso intestino quanto células em nossos corpos. Com o tempo, nossos passageiros microscópicos se tornaram uma parte vital do funcionamento normal do nosso corpo, mas exatamente como eles nos influenciam na saúde e na doença está sendo lentamente desfraldado.
As doenças auto-imunes estão começando a se tornar um problema nos países desenvolvidos e, portanto, receberam muitas pesquisas nos últimos anos. O papel das bactérias intestinais é de particular interesse.
Não se sabe por que as bactérias intestinais podem ser diferentes nos países desenvolvidos, mas há uma série de possíveis razões – por exemplo, talvez seja devido a uma menor exposição a parasitas, à dieta ocidental ou a um aumento no uso de antibióticos.
Como a EM é caracterizada por um ataque imune inflamatório à mielina, os pesquisadores se perguntam se a alteração do microbioma pode influenciar a progressão da doença. É possível introduzir uma cepa de bactérias ou probióticos que possam alterar o microbioma e melhorar os sintomas da esclerose múltipla?
Para responder a essa pergunta, um grupo de pesquisadores da Clínica Mayo – com sede em Rochester, MN – investigou três tipos de micróbios. Eles cultivaram bactérias do intestino humano e as testaram em um modelo de ratos com EM.
Das três cepas de bactérias, uma conhecida como Prevotella histicola suprimiu efetivamente a EM nos ratos. Especificamente, P. histicola produziu uma queda em dois tipos de células que estimulam a inflamação, conhecidas como citocinas pró-inflamatórias.
Por outro lado, aumentou o nível de certos tipos de células que combatem doenças, incluindo células dendríticas, células T e um tipo de macrófago. No geral, a inflamação e a desmielinização foram reduzidas, sobre as quais os pesquisadores estão entusiasmados, mas cautelosos.
“Esta é uma descoberta precoce, mas uma avenida que exige mais estudos. Se pudermos usar os micróbios já existentes no corpo humano para tratar doenças humanas além do próprio intestino, poderemos entrar em uma nova era da medicina. Estamos falando de insetos como drogas. ”
Autor sênior Dr. Joseph Murray
Os bugs como drogas, encurtados pelo Dr. Murray para “brugs”, marcariam um enorme avanço na medicina. Ser capaz de tratar uma condição tão complexa quanto a EM de maneira tão simples e relativamente econômica seria uma mudança de jogo.
As descobertas atuais se combinam com outros estudos recentes em uma veia semelhante – por exemplo, estudos que analisam os microbiomas de pacientes com esclerose múltipla descobriram níveis mais baixos de bactérias na Prevotella gênero. Da mesma forma, os níveis de Prevotella demonstrou aumentar quando pacientes com esclerose múltipla tomam medicamentos que combatem a doença.
Outro detalhe legal é que as dietas ocidentais promovem uma abundância de Bacteroides, enquanto uma dieta agrária ou à base de cereais com alto teor de fibras parece incentivar níveis crescentes de Prevotella, marcando outra trilha de pistas a seguir.
Embora o estudo tenha se concentrado na EM, o escopo dessas descobertas é muito mais amplo. Autor do primeiro estudo Ashutosh Mangalam, Ph.D. – da Faculdade de Medicina da Universidade de Iowa Carver, em Iowa City – diz: “[…] não é apenas para a EM, porque isso pode ter um efeito modulador semelhante em outros sistemas nervosos e doenças autoimunes “.
Em geral, as bactérias intestinais estão em destaque; seu papel na saúde e na doença está sob constante escrutínio científico. Como sempre, mais trabalho precisará ser feito, mas devido ao alto nível de interesse e ao potencial de avanços inovadores, é provável que esse trabalho seja realizado em breve.
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