Os golpistas recebem quase 30% do pagamento do desemprego pelo vírus do Arizona

A maior parte das fraudes aconteceu nos primeiros meses da pandemia e atingiu principalmente programas de seguro-desemprego de emergência financiados pelo governo federal. Esses programas foram elaborados para ajudar pessoas que normalmente não seriam elegíveis para assistência porque tinham empregos contratados ou eram os chamados “trabalhadores de show”, como os motoristas do Uber. Seus empregadores geralmente não pagavam ao sistema de seguro-desemprego.

O estado foi capaz de recuperar US $ 1,4 bilhão que havia pago, disse Wisehart. E os sistemas de prevenção de fraude implantados pelo estado no verão de 2020 impediram que mais de US $ 75 bilhões em pagamentos fraudulentos adicionais fossem feitos, disse ele.

O estado conseguiu colocar mais de US $ 10 bilhões nas mãos dos trabalhadores e suas famílias, que foram devastados pela perda massiva de empregos que aconteceu no início da pandemia, disse Wisehart. Essa é uma grande conquista, uma vez que o Arizona viu aumentos maciços nos pedidos de seguro-desemprego que sobrecarregaram a capacidade de processá-los.

“Eu me sinto horrível pelo contribuinte, por mim como contribuinte, por todos os contribuintes, que isso tenha acontecido”, disse Wisehart sobre o prejuízo causado pela fraude. “Mas eu vou te dizer, eu ficaria muito mais bravo comigo e conosco se isso fosse em 2021 e se estendesse além dos primeiros dois ou três meses da pandemia, onde foi o verdadeiro caos.”

A fraude do desemprego pandêmico não é apenas um problema do Arizona. O escritório do inspetor-geral no Departamento de Trabalho dos EUA estimou em junho que os estados terão pago indevidamente mais de US $ 87 bilhões dos US $ 873 bilhões em benefícios especiais de desemprego COVID-19 até o fim em 6 de setembro.

A taxa de perda de 27% do Arizona excede em muito a estimativa nacional. E está bem acima da Califórnia, o maior alvo em parte porque é o estado mais populoso do país, com quase 40 milhões de habitantes.

A Califórnia fez cerca de US $ 11 bilhões em pagamentos fraudulentos e outros US $ 19 bilhões foram enviados para contas suspeitas. Uma revisão da Associated Press sobre as perdas estaduais em uma matéria de 1º de março mostrou que variavam de várias centenas de milhares de dólares em pequenos estados como Alasca e Wyoming a centenas de milhões em estados mais populosos, como Massachusetts e Ohio.

Além de espoliar os contribuintes, a fraude impediu pagamentos legítimos e transformou milhares de americanos em vítimas involuntárias de roubo de identidade. Muitos estados falharam em proteger adequadamente seus sistemas, e a revisão da AP concluiu que alguns estados não reconheceriam publicamente a extensão do problema.

Foi o que aconteceu antes de quinta-feira no Arizona. Gabinete do governador Doug Ducey e o Departamento Estadual de Segurança Econômica recusou-se a fornecer qualquer valor para perdas por fraude, dizendo que os números não estavam disponíveis,

No entanto, Wisehart sabia já no verão passado que centenas de milhares de reivindicações fraudulentas estavam sendo feitas. Ele disse em setembro passado que a agência estava segurando até 900.000 reclamações por causa de suspeitas de fraude.

Wisehart disse em uma entrevista na quinta-feira que a agência estava lutando após a pandemia para levantar o novo programa emergencial de desemprego. Em fevereiro de 2020, menos de 20.000 pessoas estavam desempregadas. Em julho de 2020, mais de 200.000 estavam desempregados regularmente e cerca de 300.000 pessoas estavam recebendo o pagamento especial para trabalhadores de show.

A agência estadual acabou contratando mais de 2.500 trabalhadores para um novo call center e processamento de empregos e criando um novo portal de arquivamento para o programa de Assistência ao Desemprego Pandêmico.

As regras do programa federal diziam que os trabalhadores desempregados só precisavam se autocertificar que eram elegíveis e que os estados não podiam atrasar os pagamentos para verificar sua identidade e elegibilidade. Quando os US $ 600 extras por semana em benefícios federais sob um pacote de alívio do coronavírus terminaram no final de julho, o Arizona por um tempo foi o único estado aprovado a oferecer US $ 300 extras por semana em um programa provisório de administração de Trump.

Isso fez do Arizona um alvo, disse Wisehart. Quase 3 milhões de certificações de desemprego semanais estavam sendo preenchidas por semana, mais do que o tamanho da força de trabalho do estado. A fraude maciça e contínua era óbvia, disse ele.

O Arizona então implementou novos programas de verificação de identificação usando um contratante externo e começou a usar Google Analytics para direcionar reivindicações fraudulentas. Eles também suspenderam a capacidade de fazer reivindicações retroativas.

Isso funcionou principalmente, mas o estrago estava feito.

Wisehart disse que as medidas do estado não eliminaram os golpistas, mas são uma grande melhoria. Eles agora têm como alvo as pessoas que tiveram sua identidade certificada pelo estado por roubo de identidade para que possam obter benefícios.

“Os fraudadores vão continuar a evoluir, vão continuar a ficar mais espertos e vamos precisar continuar a trabalhar nacionalmente para evitar que isso continue a ser um problema generalizado”, disse Wisehart.

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