Órgão recentemente encontrado pode levar a ‘dramáticos avanços médicos’
Simplificando, os cientistas descobriram um novo órgão. Anteriormente esquecida pelas técnicas padrão de visualização da anatomia humana, essa nova estrutura anatômica pode desempenhar um papel fundamental no funcionamento de todos os principais tecidos e órgãos, bem como nas metástases de câncer e doenças inflamatórias.
Os seres humanos são feitos principalmente de água. De fato, aproximadamente 75% da massa corporal de uma criança e até 60% da de um adulto são compostos de água.
Para armazenar todo esse líquido, nosso corpo inventou maneiras inteligentes de compartimentar. O “espaço intersticial” é um desses compartimentos.
O espaço intersticial armazena fluido extracelular entre as células e é a principal fonte de linfa, que é o fluido claro crucial para a capacidade do nosso corpo de combater infecções.
Os profissionais médicos sabem há muito tempo sobre o interstício, uma rede de tecidos geralmente conhecida por residir dentro dos pulmões e sobre o espaço intersticial, que armazena líquidos.
Mas agora, pela primeira vez, os pesquisadores – co-liderados pelo Dr. Neil Theise, professor do Departamento de Patologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York, na cidade de Nova York – definem o interstício como um órgão real, e é um deles. dos maiores do corpo humano.
Em seu artigo – agora publicado na revista Relatórios Científicos – O Dr. Theise e seus colegas explicam melhor por que o órgão recém-encontrado foi “esquecido” o tempo todo, bem como quais são algumas das implicações adicionais de sua descoberta.
Os pesquisadores explicam que a técnica de visualização predominante na área médica envolve “fixar” uma camada de tecido e analisá-la em lâminas de microscópio.
Crédito da imagem: Jill Gregory, Icahn School of Medicine no Mount Sinai, Nova York, NY
O processo de “fixação” usa produtos químicos que drenam o tecido do líquido. Isso faz com que o “laço” conectivo que forma o colapso intersticial do tecido.
“Esse artefato de fixação do colapso fez com que um tipo de tecido cheio de líquido por todo o corpo parecesse sólido em lâminas de biópsia por décadas”.
“E”, acrescenta Dr. Theise, “nossos resultados corrigem isso para expandir a anatomia da maioria dos tecidos”.
Theise e sua equipe usaram uma tecnologia inovadora chamada “endomicroscopia a laser confocal com base em sonda”. Eles usaram essa técnica para estudar amostras de tecidos de ductos biliares de 12 pessoas com câncer.
O que levou os pesquisadores a estudar os ductos biliares em específico? Três anos antes do estudo, dois co-autores estavam examinando os ductos biliares de pessoas com câncer para ver se os tumores haviam metastizado ou não quando se depararam com esse tecido entrelaçado de cavidades cheias de líquido que não se assemelhavam a nenhuma parte anatômica conhecida.
A nova tecnologia permitiu aos cientistas reconhecer a mesma estrutura em todo o corpo.
“Em suma”, escrevem os autores, “enquanto descrições típicas do intersticial sugerem espaços entre células, descrevemos espaços macroscopicamente visíveis nos tecidos – seios dinamicamente compressíveis e distensíveis através dos quais o fluido intersticial flui pelo corpo”.
Os autores do estudo propõem “uma nova expansão e especificação do conceito de interstício humano”.
“Nossas descobertas”, afirmam os autores do estudo, “requerem uma reconsideração de muitas das atividades funcionais normais de diferentes órgãos”.
Como explicam, as descobertas desafiam uma narrativa científica de longa data. Antes, pensava-se que o trato digestivo, os pulmões e o sistema urinário, assim como a fáscia intermuscular e a camada imediata abaixo da epiderme da pele, estão todos revestidos com tecido conjuntivo espesso.
Em vez disso, como o novo estudo revela, eles são revestidos com tecido intersticial, composto por compartimentos entrelaçados cheios de líquido linfático.
Dado que o fluido linfático está cheio de células imunológicas que combatem infecções, a descoberta pode nos ajudar a entender por que o câncer que se espalha para o tecido intersticial tem muito mais chances de causar metástase.
Como os autores explicam, “esses [newly discovered] estruturas anatômicas podem ser importantes nas metástases do câncer, edema, fibrose e funcionamento mecânico de muitos ou todos os tecidos e órgãos. ”
Além disso, o colágeno revestido por células no espaço intersticial tende a esgotar-se com a idade, de modo que o novo órgão pode contribuir para o enrugamento e o processo de envelhecimento da pele.
“Essa descoberta tem potencial para impulsionar avanços dramáticos na medicina, incluindo a possibilidade de que a amostragem direta de fluido intersticial possa se tornar uma poderosa ferramenta de diagnóstico. ”
Dr. Neil Theise
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