Órbita Virgin malsucedida na primeira tentativa de lançamento de foguete
A Virgin Orbit de Sir Richard Branson falhou em seu primeiro teste de lançamento de um novo foguete carregado no ar por um Boeing 747 e lançado sobre o Oceano Pacífico na costa do sul da Califórnia.
O lançamento inaugural parecia estar indo bem até momentos depois que o foguete caiu de baixo da asa esquerda do jumbo chamado Cosmic Girl.
“Confirmamos uma liberação limpa da aeronave. No entanto, a missão terminou logo no voo. A Cosmic Girl e nossa tripulação de vôo estão em segurança e voltando à base ”, afirmou a Virgin Orbit em seu comentário oficial no Twitter sobre o lançamento.
Não houve notícias imediatas sobre o que deu errado com o foguete, que carregava um satélite de teste.
O jumbo jato altamente modificado decolou do Mojave Air and Space Port no deserto ao norte de Los Angeles e voou para além das Ilhas do Canal, onde ocorreu a queda.
A equipe já está trabalhando duro para cavar os dados, e estamos ansiosos para entrar em nosso próximo grande teste o mais rápido possível. Felizmente, em vez de esperar até depois do nosso primeiro vôo para enfrentar nosso segundo foguete, já concluímos uma tonelada de trabalho para nos colocar de volta no ar e seguir em frente.
– Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) 25 de maio de 2020
O foguete deveria cair por alguns segundos antes que o primeiro de seus dois estágios se incendiasse e o levasse pela costa em direção ao Polo Sul, para inserir sua carga de demonstração em uma órbita baixa da Terra.
O objetivo do vôo era coletar dados sobre todas as etapas do processo de lançamento, em vez de ter um satélite útil em órbita; a carga útil da demonstração foi descrita como uma massa inerte e a órbita pretendida era muito baixa para evitar contribuir para o problema do lixo espacial.
A tentativa seguiu cinco anos de desenvolvimento do foguete LauncherOne, de 21,3 metros de comprimento.
Quanto tempo o contratempo afetará a empresa não ficou imediatamente claro. Possui seis foguetes adicionais em construção em sua fábrica.
“A equipe já está trabalhando arduamente para cavar os dados e estamos ansiosos para entrar em nosso próximo grande teste o mais rápido possível”, twittou a empresa.
“Felizmente, em vez de esperar até depois do nosso primeiro vôo para enfrentar o nosso segundo foguete, já concluímos uma tonelada de trabalho para voltar ao ar e seguir em frente”.
Will Pomerantz, vice-presidente de projetos especiais da Virgin Orbit, comentou durante um briefing de pré-voo no sábado que cerca de metade dos primeiros lançamentos de foguetes falham.
Aqui está nosso próximo foguete, construído e pronto para testes em nível de sistema em nossa área de integração final, enquanto aguarda sua vez de voar para o espaço. pic.twitter.com/Zhc2uDtMMC
– Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) 25 de maio de 2020
“A história não é muito gentil, necessariamente, para voos inaugurais”, disse ele.
O diretor executivo Dan Hart disse durante o briefing que houve vários testes, discussões e introspecção para verificar se o sistema estava pronto.
“No final, as perguntas são sempre, tudo foi pensado e existem lacunas ou costuras, e essas são as perguntas que você só aprende quando se compromete a voar”, disse Hart.
A Virgin Orbit tem como alvo o mercado para o lançamento de satélites que variam em tamanho, desde torradeiras até geladeiras domésticas.
A empresa diz que tem dezenas de missões nos livros para clientes, incluindo a Força Espacial dos EUA e a Royal Air Force.
Internacionalmente, está trabalhando nos planos de lançamentos do Reino Unido e do Japão.
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