Obesidade central ligada ao encolhimento cerebral
Excesso de peso pode levar a vários problemas de saúde. Os cientistas agora acreditam que a obesidade na área do estômago pode até ter associações com um tamanho menor do cérebro.
Os pesquisadores já sabem que o tamanho do cérebro pode determinar sua saúde e função.
No entanto, eles sabem muito menos sobre o que afeta o tamanho do cérebro.
De acordo com Mark Hamer, professor da Universidade de Loughborough, no Reino Unido:
“As pesquisas existentes vincularam o encolhimento do cérebro ao declínio da memória e a um maior risco de demência, mas a pesquisa sobre se a gordura corporal extra é protetora ou prejudicial ao tamanho do cérebro tem sido inconclusiva”.
Hamer é um dos autores de um novo estudo focado no impacto da gordura corporal no tamanho do cérebro.
Publicado na revista Neurologia, o estudo usou um tamanho de amostra particularmente grande em comparação com outros no mesmo tópico.
No total, 9.652 pessoas envolvidas no Biobank do Reino Unido – que é um banco de dados que rastreia a saúde de cerca de 500.000 pessoas – concordaram em participar. Os participantes tinham 55 anos, em média.
Para determinar os números de gordura corporal, os cientistas elaboraram o índice de massa corporal (IMC), a relação cintura-quadril e a gordura corporal geral de cada participante.
Os médicos podem calcular o IMC dividindo o peso de uma pessoa pelo quadrado da sua altura. Dividir a circunferência da cintura pela circunferência do quadril fornece a relação cintura-quadril. Quanto maior a proporção, maior o estômago de uma pessoa em comparação com os quadris.
Os especialistas consideram que as pessoas com um IMC de 30 anos ou mais têm obesidade. A obesidade central – ou obesidade em torno da área do estômago – é um pouco diferente. Nesse caso, um homem com uma relação cintura-quadril acima de 0,90 e uma mulher com uma acima de 0,85 são considerados obesos centrais.
A equipe calculou o tamanho do cérebro usando exames de ressonância magnética e examinou os volumes de matéria cerebral branca e cinza. Ambos são importantes de maneiras diferentes.
Na substância cinzenta, a maioria das 100 bilhões de células nervosas do cérebro está contida. Ele também abriga peças que lidam com controle muscular e percepção sensorial. A substância branca, por outro lado, está cheia de feixes de fibras nervosas que conectam partes do cérebro.
Antes de chegar a qualquer conclusão, os cientistas levaram em consideração várias coisas que afetam o volume cerebral – incluindo idade, pressão alta, níveis de atividade física e se uma pessoa fuma.
Seus resultados indicaram várias ligações entre a gordura corporal e o tamanho do cérebro. Pessoas que tiveram um IMC maior e uma relação cintura-quadril apresentaram o menor volume cerebral em geral. Aqueles que tinham apenas um IMC alto tinham volumes cerebrais ligeiramente mais baixos do que aqueles que não tinham.
Além disso, 1.291 pessoas com um IMC alto e uma relação cintura-quadril alta apresentaram o menor volume cerebral de substância cinzenta. Em média, isso equivalia a 786 centímetros cúbicos.
Em contraste, 3.025 pessoas de peso saudável tinham 798 centímetros cúbicos de substância cinzenta. Por fim, 514 pessoas que tinham um IMC alto, mas uma relação cintura-quadril saudável, apresentavam um volume médio de massa cinzenta de 793 centímetros cúbicos.
Os pesquisadores não observaram diferenças notáveis no volume cerebral da substância branca, mas encontraram uma ligação entre excesso de peso e uma diminuição no tamanho em regiões do cérebro associadas à motivação e recompensa.
O professor Hamer e seus colegas explicam que “a obesidade, especificamente no meio, pode estar ligada ao encolhimento do cérebro”.
No entanto, eles não conseguiram determinar se a obesidade resulta em alterações no volume cerebral ou se “anormalidades na estrutura cerebral levam à obesidade”.
Os autores do estudo disseram que apenas 5% das pessoas convidadas a participar consentiram em fazê-lo, e que aqueles que concordaram eram, em média, mais saudáveis do que aqueles que não.
Portanto, é difícil dizer se esses resultados seriam aplicáveis à população em geral.
“Isso precisará de mais pesquisas, mas pode ser possível que algum dia a medição regular do IMC e da relação cintura-quadril ajude a determinar a saúde do cérebro”, conclui o professor Hamer.
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