O que saber sobre inflamação crônica e risco de demência

A novo estudo do Reino Unido, publicado em 19 de julho na revista PLOS ONE, lança luz sobre a ligação entre inflamação, cognição e demência. Utilizando dados de saúde de mais de 500.000 indivíduos, obtidos por meio do grande estudo de base populacional, o UK Biobank (UKB), os pesquisadores conseguiram obter grandes quantidades de dados e compará-los com resultados cognitivos e risco de demência. Especificamente, os pesquisadores analisaram certos biomarcadores sanguíneos indicativos de inflamação e como eles se correlacionavam com várias tarefas cognitivas. Eles encontraram uma associação pequena, mas estatisticamente significativa, entre níveis mais altos desses biomarcadores, pior desempenho cognitivo e maior risco de demência mais tarde na vida.

“Níveis elevados de marcadores inflamatórios no sangue são frequentemente encontrados em indivíduos idosos e esta condição é chamada de ‘inflamação’. A inflamação carrega uma alta suscetibilidade a doenças crônicas e morte prematura. Encontramos associações entre níveis elevados de biomarcadores de inflamação sistêmica, desempenho cognitivo simultâneo e posterior e risco futuro de demência”, Dra. Krisztina Mekli, principal autor do estudo e pesquisador genético da Universidade de Manchester, disse Healthline.

Para o UKB, mais de meio milhão de participantes voluntariamente consentido ter suas informações de saúde usadas para fins científicos e de pesquisa. A coorte incluiu homens e mulheres, recrutados entre 2006-2010, e tinham entre 40-69 anos na época. Os participantes do UKB também foram incluídos como parte de um estudo longitudinal que os acompanhou ao longo dos anos para capturar quaisquer eventos de saúde subsequentes.

Mekli e sua equipe analisaram grandes quantidades de dados para analisar uma questão específica: a presença de certos biomarcadores inflamatórios afeta a capacidade cognitiva e o risco de demência.

Eles descobriram que a resposta era sim.

O Dr. Paul Newhouse, diretor do Centro de Medicina Cognitiva do Departamento de Psiquiatria do Vanderbilt University Medical Center, que não era afiliado ao estudo, disse à Healthline: “O que este trabalho sugere é que, mesmo em um estudo muito grande, eles podem mostrar um efeito pequeno, mas mensurável, de marcadores inflamatórios crônicos de baixo nível no corpo”.

Os membros da coorte UKB foram convidados a participar de uma série de testes cognitivos, projetados para testar diferentes formas de função cerebral: coisas como memória e tempo de reação.

Para medir diferentes aspectos do funcionamento cognitivo, os pesquisadores empregaram uma série de diferentes tipos de testes. Para o tempo de reação, os indivíduos foram instruídos a pressionar um botão assim que vissem duas cartas iguais aparecerem na tela. Para a memória, eles foram solicitados a lembrar a localização de pares de cartas correspondentes; eles também receberam sequências de números, começando com dois dígitos e progredindo até doze dígitos, e foram solicitados a inserir essas sequências de números. Perguntas de lógica e raciocínio foram empregadas para testar a “inteligência fluida”.

“A literatura indica que testes de domínios específicos, como memória episódica, função executiva, fluência verbal e velocidade de processamento são preditores de demência. Os testes cognitivos no UKB foram projetados para serem breves e explorar domínios cognitivos sensíveis ao envelhecimento e/ou processos patológicos”, disse o Dr. Mekli à Healthline.

Com exceção do exercício de “correspondência de pares”, indivíduos com níveis mais altos de biomarcadores de inflamação exibiram desempenho “cada vez pior” em cada um dos exercícios cognitivos. Ainda mais surpreendente, descobriu-se que aqueles com os níveis mais altos de biomarcadores têm um risco 35% maior de diagnóstico de demência em comparação com aqueles com os níveis mais baixos de biomarcadores.

Não exatamente. A inflamação é realmente uma coisa boa; é parte integrante da resposta do sistema imunológico do corpo. “A inflamação é necessária para se livrar de uma infecção ou lesão aguda. Se você cortar a mão, terá células inflamatórias que aparecerão lá, mas você não quer que elas fiquem lá”, disse Newhouse. Mas é frequentemente o que acontece no processo de envelhecimento: a inflamação meio que fica por aí, como uma inflamação crônica de baixo grau no corpo.

O termo “inflamação” foi cunhado para se referir ao “aumento relacionado à idade nos níveis de marcadores pró-inflamatórios no sangue e nos tecidos”. Quando a inflamação não desaparece, como acontece quando termina de combater uma infecção, e, em vez disso, torna-se crônica, ela desempenha um papel no desenvolvimento de uma série de doenças de câncer e osteoporosea problemas cardíacos e demência.

Não existe uma cura simples para a inflamação e, por extensão, para a demência, mas Mekli e Newhouse sugerem que mudanças no estilo de vida, como uma alimentação mais saudável e exercícios com mais frequência, são um bom ponto de partida.

“Existem dados surgindo de que certos esforços dietéticos e de atividade física podem ter um efeito positivo na inflamação”, disse Newhouse, “Acreditamos que exercício físico regular na verdade, pode conter a inflamação de maneira sistêmica”.

Um novo estudo descobriu que pessoas com biomarcadores que sinalizam níveis mais altos de inflamação tiveram um risco maior de demência.