O que sabemos sobre os ‘balões espiões’ derrubados pelos EUA

Uma onda sem precedentes de misteriosos objetos voadores sobre a América do Norte – incluindo um balão espião chinês derrubado em 4 de fevereiro depois de flutuar sobre grande parte dos Estados Unidos – paralisou americanos e canadenses, provocou indignação política e levantou uma série de questões de segurança nacional.

Aqui está o que sabemos – e não sabemos – sobre os objetos…

Quais são os objetos?

O primeiro dos quatro objetos foi um intruso aéreo de 200 pés de altura (60 metros de altura) que desencadeou o frenesi quando foi avistado há duas semanas. Foi identificado por autoridades americanas como um balão que a China estava usando para espionar os Estados Unidos.

Pequim nega que o balão fosse para vigilância e diz que era uma nave de pesquisa civil.

Os outros três permanecem oficialmente não identificados, enquanto as equipes trabalham para recuperar e identificar os destroços.

Eles incluem um objeto do tamanho de um pequeno carro abatido sobre o gelo do mar perto de Dead Horse, Alasca, na sexta-feira, outro de forma semelhante, mas menor do que o balão espião chinês derrubado sobre o Yukon do Canadá no sábado e um objeto octogonal abatido sobre Lago Huron no domingo.

De onde eles vieram?

As autoridades americanas ainda não anunciaram nenhum ponto de origem para os dispositivos. No domingo, o general da Força Aérea dos EUA que supervisiona o espaço aéreo norte-americano disse que não descartaria alienígenas ou qualquer outra explicação, embora outro oficial dos EUA tenha dito mais tarde que não havia evidências de que extraterrestres estivessem envolvidos.

Por que há tantos agora?

Os militares dos EUA ajustaram seu radar para encontrar objetos voadores mais lentos em diferentes altitudes depois que o primeiro balão foi localizado e o governo anunciou que vários balões espiões chineses visitaram os Estados Unidos sem serem detectados nos últimos anos.

Autoridades dos EUA disseram que o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) está ajustando os filtros e algoritmos que usa para examinar dados de radar, tornando-os sensíveis o suficiente para detectar objetos menores cuja capacidade de permanecer no ar e se mover com o vento está confundindo as autoridades americanas.

Como os militares dos EUA os derrubaram?

Em 4 de fevereiro, um caça F-22 abateu o primeiro balão sobre o Oceano Atlântico na Carolina do Sul. F-22s também derrubaram os objetos sobre o Alasca na sexta-feira e no Canadá no sábado. O dispositivo sobre o Lago Huron foi explodido no céu no domingo por um F-16.

Todos os quatro foram atingidos por mísseis Sidewinder, cada um custando centenas de milhares de dólares.

Os militares consideraram o uso de armas, mas isso foi considerado muito difícil devido aos alvos pequenos. As armas também seriam mais perigosas para o piloto, já que os detritos podem atingir mais facilmente uma aeronave disparando de perto do que uma lançando um míssil à distância.

Que ameaça os objetos representam?

Os objetos, especialmente aqueles vistos perto de instalações militares, levantaram temores de vigilância por adversários dos EUA e aumentaram as tensões entre os Estados Unidos e a China, que acusam o outro de violar o espaço aéreo soberano.

Alguns também poucos em altitudes onde podem representar um perigo para aeronaves civis. Os incidentes levaram a repetidos fechamentos de espaço aéreo para aeronaves comerciais para evitar possíveis colisões entre caças e aeronaves civis.

Os EUA estão enviando balões sobre a China?

A China acusou Washington de enviar balões de alta altitude sobre seu espaço aéreo sem permissão mais de 10 vezes desde o início de 2022.

Autoridades americanas negaram a acusação.

E quanto a outros países?

Os Estados Unidos acusam a China de conduzir um programa de balão de vigilância de alta altitude para coleta de informações que violou a soberania de mais de 40 países nos cinco continentes.

Washington disse que outro balão chinês foi avistado sobre a América Latina. O Reino Unido disse que revisaria sua segurança após o incidente do balão EUA-China. -Reuters