O que há de novo em tecnologia da saúde?

No início do processo, Pamela Spence – a líder global de ciências biológicas da EY – lembrou-nos que atualmente estamos profundamente atarefados na quarta revolução industrial. E a chave para este bravo novo amanhecer é a palavra de quatro letras que promete muito: dados.

Hoje, a captura de dados está mais fácil do que nunca. Há mais dados disponíveis para nós do que poderíamos sonhar apenas uma década atrás. Temos um poder de processamento quase ilimitado ao nosso alcance.

A questão é: em quais partes devemos prestar atenção, quem pode compartilhá-lo e o que devemos fazer com isso?

Spence falou dos problemas de agrupar esse novo enxame de números. Os dados de assistência médica tendem a ser espalhados e distribuídos em diferentes silos.

Se pudessem ser combinados com mais eficiência e analisados ​​com eficácia, poderiam ser aproveitados para um bem maior.

Ela brincou dizendo que os médicos costumavam ser apoiados por cientistas de dados, mas, cada vez mais, os cientistas de dados estão sendo apoiados por médicos.

Este é o futuro da tecnologia da saúde. No entanto, no momento, você tem a sensação de que os dados que estamos aproveitando não são nem de longe tão úteis quanto prometem se tornar.

Uma empresa empenhada em aproveitar o novo oceano de dados da medicina é heterogênea. Embora o seqüenciamento genético esteja disponível há algum tempo, a Heterogeneous está oferecendo sequenciamento de genoma inteiro a taxas mais baratas do que se poderia imaginar há apenas alguns anos.

Qualquer um pode se inscrever e, depois de ter seu genoma sequenciado, você obtém a propriedade total dos seus dados. Você poderá selecionar em quais projetos de pesquisa você gostaria de disponibilizar seus dados.

Heterogêneo passa seu genoma (anonimamente) para o estudo deles. Os pesquisadores recebem dados de boa qualidade rapidamente, e você recebe a calorosa satisfação de avançar a ciência passivamente de sua poltrona.

Esta não é uma ideia nova; muitas empresas oferecem informações genômicas aos consumidores. No entanto, a maioria das outras empresas vende esses dados a terceiros sem informar o cliente. Isso é completamente legal e acima do esperado, mas a Heterogeneous deseja fazer parte de um futuro mais aberto e colaborativo.

Embora se preveja que muitas das mudanças nos cuidados de saúde provêm da rica tapeçaria de dados que coletamos, também existem mudanças no outro extremo do espectro: medicina personalizada.

Bruce Levine – da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia – falou com uma platéia encantada sobre seu trabalho com terapia celular com receptores quiméricos de antígeno (CAR) -T.

Nesta tecnologia, as células imunológicas dos pacientes com câncer, ou células T, são removidas e depois geneticamente treinadas para atingir células cancerígenas e reintroduzidas no paciente.

Já testado em leucemia e linfoma, o CAR-T pode salvar vidas – uma única infusão com as células T recém-treinadas pode eliminar “quilos” de células tumorais. Embora o método ainda não possa atacar tumores sólidos, Levine e seus colegas estão em alerta.

Esta intervenção é muito adaptada ao indivíduo. De fato, ele o comparou a um transplante de órgão, e não a uma intervenção farmacológica, chamando-o de “o melhor em tratamento personalizado”. As próprias células dos pacientes são preparadas para reconhecer e destruir o câncer específico que eles carregam.

A história de Levine também fornece uma pequena visão sobre a rapidez com que uma técnica médica pode se mover da periferia para a corrente principal.

Ele lembrou que, apenas alguns anos atrás, ele e os outros pesquisadores que investigavam o potencial do CAR-T eram considerados os caras “pitorescos” do canto. Agora, eles são a “coisa quente”, aprovada pela Food and Drug Administration e, com razão, o centro das atenções.

As conferências de tecnologia em todo o mundo estão inundadas de smartphones e aplicativos. Eu tive que me impedir de revirar os olhos quando vi o número de soluções baseadas em aplicativos na Wired Health este ano. Mas não devo revirar os olhos.

Sim, fiquei desapontado por não haver mais robôs que usavam laser e sapatos-foguete movidos a raios-X, mas essa foi uma conferência científica, não uma conferência de ficção científica (Notícias médicas hoje não pagará pelo meu ingresso na Comic-Con).

Os aplicativos são acessíveis a milhões de pessoas em todo o mundo através de alguns toques em um dispositivo mantido no bolso. Sua ascensão incrivelmente rápida à onipresença – vamos tentar lembrar que a App Store da Apple só abriu suas portas digitais em julho de 2008 – as torna uma ferramenta potencialmente poderosa para o bem da saúde da humanidade, se usada nas mãos certas.

Um desses pares de mãos seguras pertence à Clinova, que desenvolveu um aplicativo chamado Caidr.

Qualquer conferência focada na saúde no Reino Unido tem quase o dever de mencionar o serviço nacional de saúde britânico. Embora as razões para seus problemas sejam amplamente políticas, encontrar maneiras de cortar custos e economizar dinheiro é de particular interesse.

O Caidr, desenvolvido por dois farmacêuticos, ajuda os usuários a “distinguir doenças menores de uma doença mais séria”. Ao responder a uma série de perguntas simples, os algoritmos do aplicativo avaliam se eles precisam visitar um médico ou se um farmacêutico pode oferecer medicamentos de venda livre eficazes.

Alguns exemplos de capturas de tela do Caidr.

Nos Estados Unidos, onde o tempo de espera para ver um médico disparou rapidamente nos últimos anos, esse aplicativo pode ajudar a aliviar a pressão.

Outra empresa que oferece uma rota mais fácil e móvel para a assistência médica é a Index Ventures, que criou um aplicativo chamado Kry. O aplicativo permite que você fale com um médico diretamente através do seu telefone celular.

Isso economiza o tempo do médico e do paciente e é significativamente mais fácil do que ter que tirar uma folga do trabalho ou conciliar outros compromissos para visitar o consultório do médico. É particularmente útil para pessoas que não podem visitar o médico facilmente ou que vivem em regiões isoladas.

Kry já faz parte do serviço de saúde da Suécia e 2% de todas as consultas de atendimento primário ocorrem por meio do aplicativo. Novamente, este é um bom exemplo de tecnologia que já existe há algum tempo e que agora está sendo usada de maneiras novas e úteis.

Uma empresa chamada Modius criou um dispositivo vestível que estimula o oitavo nervo craniano, ajudando as pessoas a perder peso.

Sim, isso pode parecer a ficção científica que eu esperava, mas está fundamentada em sólida neurociência.

À medida que evoluímos ao longo de milhares e milhares de anos, enfrentamos a fome a cada momento.

Como a falta de comida era uma força motriz constante em nosso desenvolvimento, nossos corpos se adaptaram para dificultar muito a perda de peso.

Durante a pré-história, manter uma camada extra de gordura era uma excelente maneira de sobreviver. Mas agora que temos acesso a comida suficiente para nos matar, segurar a gordura não é mais uma adaptação tão benéfica.

O hipotálamo, no fundo do cérebro, ajuda a decidir quando e como engordar. O dispositivo Modius é capaz de estimular um dos nervos cranianos que corre razoavelmente perto da superfície da pele, enviando uma corrente ao tronco cerebral.

A partir daí, a estimulação passa para o hipotálamo, reduzindo o apetite e incentivando o corpo a se mover em direção a um estado mais enxuto.

O oitavo nervo craniano também é chamado nervo vestibular auditivo porque desempenha um papel no nosso senso de equilíbrio. De acordo com um dos funcionários da Wired Health – que se ofereceu para experimentar o dispositivo de estimulação cerebral -, você se sente um pouco tonto. Aparentemente, não é diferente do efeito posterior de um copo de vinho.

Também pode fazer com que o usuário se sinta um pouco sonolento, da mesma forma que balançar um bebê estimula o sistema vestibular e o deixa tonto.

Isso não é uma cura milagrosa, mas para pessoas que acham difícil perder peso que estão ativas e que comem bem, isso pode fornecer uma vantagem muito necessária.

Embora a tecnologia de estimulação cerebral seja, neste caso, de ponta, a teoria por trás dela foi descoberta pela NASA pela primeira vez em 1972, embora ainda não a tivessem percebido. Demorou mais 30 anos para entender que estimular o sistema vestibular causa uma redução na gordura corporal.

A mensagem de levar para casa este ano é de reagrupamento. Na década passada, houve tanta inovação que cada fio de tecnologia ainda está esperando para se concretizar.

Hoje, vemos que a tecnologia que já foi ajustada finalmente está sendo usada para beneficiar a saúde global. É um momento interessante e bastante pesado para a ciência médica.