O que é o Hamas e o que ele quer?

O Hamas, que governa a Faixa de Gaza desde 2007, lançou um ataque dentro de Israel no fim de semana, matando centenas de pessoas e fazendo outros reféns. A violação sem precedentes da fronteira enviou combatentes para dentro de comunidades fronteiriças e instalações militares, chocou Israel e os seus aliados e levantou questões sobre as capacidades e estratégia do grupo.

– O que é o Hamas?
O grupo foi fundado em 1987 pelo Xeque Ahmed Yassin, um refugiado palestino que vivia em Gaza, durante a primeira intifada, ou revolta, que foi marcada por protestos generalizados contra a ocupação de Israel.

Hamas é o acrónimo árabe para Movimento de Resistência Islâmica e um reconhecimento das raízes do grupo e dos laços iniciais com um dos grupos sunitas mais proeminentes do mundo, a Irmandade Muçulmana, fundada no Egipto na década de 1920.

O grupo prometeu aniquilar Israel e foi responsável por muitos atentados suicidas e outros ataques mortais contra civis e soldados israelitas.

O Departamento de Estado dos EUA designou o Hamas como grupo terrorista em 1997. A União Europeia e outros países ocidentais também o consideram uma organização terrorista.

O Hamas venceu as eleições parlamentares de 2006 e em 2007 tomou violentamente o controle da Faixa de Gaza da Autoridade Palestina, reconhecida internacionalmente.

A Autoridade Palestina, dominada pelo movimento rival Fatah, administra áreas semiautônomas da Cisjordânia ocupada por Israel.

Israel respondeu à tomada do poder pelo Hamas com um bloqueio a Gaza, restringindo a circulação de pessoas e bens dentro e fora do território, numa medida que diz ser necessária para impedir o grupo de desenvolver armas. O bloqueio devastou a economia de Gaza e os palestinos acusam Israel de punição coletiva.

Ao longo dos anos, o Hamas recebeu apoio de países árabes, como o Qatar e a Turquia. Recentemente, aproximou-se do Irão e dos seus aliados.

– Quem são os líderes do Hamas?
O fundador e líder espiritual do Hamas, Sheikh Yassin – um homem paralítico que usava uma cadeira de rodas – passou anos em prisões israelitas e supervisionou a criação da ala militar do Hamas, que realizou o seu primeiro ataque suicida em 1993.

As forças israelitas têm como alvo os líderes do Hamas ao longo dos anos, matando o Xeque Yassin em 2004.

Khaled Mashaal, um membro exilado do Hamas que sobreviveu a uma tentativa anterior de assassinato israelense, tornou-se o líder do grupo logo depois.

Yehia Sinwar, em Gaza, e Ismail Haniyeh, que vive no exílio, são os actuais líderes do Hamas. Realinharam a liderança do grupo com o Irão e os seus aliados, incluindo o Hezbollah do Líbano. Desde então, muitos dos líderes do grupo mudaram-se para Beirute.

– O que o Hamas quer?
O Hamas sempre defendeu a violência como forma de libertar os territórios palestinianos ocupados e apelou à aniquilação de Israel.

O Hamas realizou atentados suicidas e, ao longo dos anos, disparou dezenas de milhares de foguetes cada vez mais poderosos de Gaza para Israel. Também estabeleceu uma rede de túneis que vai de Gaza ao Egipto para contrabandear armas, bem como túneis de ataque que penetram em Israel.

Nos últimos anos, o Hamas parecia estar mais concentrado em controlar Gaza do que em atacar Israel.

– Porque agora?
Nos últimos anos, Israel fez acordos de paz com países árabes sem ter de fazer concessões no seu conflito com os palestinianos. Os EUA têm tentado recentemente mediar um acordo entre Israel e a Arábia Saudita, um grande rival dos apoiantes iranianos do Hamas.

Entretanto, o novo governo de extrema-direita de Israel estava a trabalhar para consolidar os colonatos israelitas na Cisjordânia, apesar da oposição palestiniana.

Os líderes do Hamas dizem que a repressão israelita aos militantes na Cisjordânia, a construção contínua de colonatos – que a comunidade internacional considera ilegais – milhares de prisioneiros nas prisões israelitas e o bloqueio contínuo de Gaza levaram-no ao ataque.

Seus líderes dizem que centenas de seus 40 mil combatentes participaram do ataque. Israel diz que o grupo tem cerca de 30 mil caças e um arsenal de foguetes, incluindo alguns com alcance de cerca de 250 km (155 milhas), e drones não tripulados.