O poder oculto dos narcisos na luta contra o câncer
Nova pesquisa publicada na revista Estrutura descobriu que um extrato natural de narcisos tem propriedades que matam o câncer. Estabelece o mecanismo molecular pelo qual o extrato pode desencadear a morte de células cancerígenas.
A nova pesquisa, liderada por Denis Lafontaine, da Faculdade de Ciências da Université Libre de Bruxelles (ULB) na Bélgica, testou as propriedades anticâncer de um extrato natural de narciso chamado hemantamina.
A hemantamina (HAE) é um alcalóide natural – isto é, um produto químico natural encontrado em plantas que tem um forte efeito fisiológico em humanos.
Como Lafontaine e sua equipe explicam, o extrato de narciso foi sugerido para ser útil na luta contra o câncer; antigos estudos in vitro – realizados tanto pela equipe de Lafontaine quanto por outros pesquisadores – mostraram que o HAE tem efeitos anticâncer que superam a resistência das células à apoptose ou morte celular.
Nesse novo estudo, os pesquisadores – do Laboratório de Biologia Molecular de RNA da Faculdade de Ciências e do ULB-Cancer Research Center – revelaram que o HAE ativa um “caminho de vigilância antitumoral”. Os resultados servem para iluminar o mecanismo pelo qual as plantas da família conhecida como alcaloides Amaryllidaceae podem combater o câncer.
As plantas de Amaryllidaceae estão entre as 20 “famílias de plantas medicinais mais amplamente consideradas” devido aos seus compostos farmacologicamente ativos.
Como os pesquisadores explicam em seu estudo, as células cancerígenas precisam de síntese protéica para crescer e progredir. Organelas celulares conhecidas como ribossomos são cruciais para a síntese de proteínas – na verdade, os ribossomos são frequentemente descritos como “micro-máquinas para produzir proteínas”.
Portanto, os ribossomos são, de certa forma, o calcanhar de Aquiles das células cancerígenas; as células malignas são especialmente sensíveis a terapias que impedem o funcionamento adequado dos ribossomos.
Em seu artigo, Lafontaine e colegas mostram que o HAE inibe a produção de proteínas ao atuar nesses ribossomos. O extrato parece bloquear a produção de ribossomos no chamado nucléolo – algo semelhante a uma “fábrica de ribossomos”.
O nucleolar estresse assim induzida, desencadeia uma reação em cadeia que culmina com a eliminação das células cancerígenas: ativa uma via de vigilância tumoral, que estabiliza uma proteína chamada p53, que, por sua vez, leva à morte celular.
Para o conhecimento dos autores, esta é a primeira vez que um estudo oferece uma explicação molecular para as propriedades anticâncer de narcisos, que são usadas na medicina popular desde os tempos da Grécia Antiga.
Referindo-se aos alcalóides Amaryllidaceae, os autores do estudo explicam: “Suas atividades biológicas não se restringem aos efeitos anticâncer, mas incluem potenciais efeitos anticolinesterásicos, antimaláricos, antivirais e anti-inflamatórios”.
A forte morfina analgésica, bem como a quinina (usada contra a malária) e a efedrina (usada no tratamento da asma) fazem parte da mesma família do HAE.
Os autores concluem:[W]e fornecemos uma justificativa para projetar moléculas com potências aprimoradas e toxicidades reduzidas. ”
Portanto, os pesquisadores agora estão tentando testar quatro alcalóides Amaryllidaceae, na tentativa de identificar o composto mais promissor que pode ser desenvolvido em uma forma válida de terapia anticâncer.
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