O PLA moderniza as unidades militares de Xinjiang em ‘reação’ à disputa Índia-China na LAC

Há evidências abundantes, de lançamentos de mídia social online do Exército de Libertação do Povo (PLA) e mídia controlada pelo Estado, de que os militares chineses intensificaram os esforços para modernizar as unidades terrestres no Distrito Militar de Xinjiang.

O Distrito Militar de Xinjiang faz parte do Comando do Teatro Ocidental. Este último possui cerca de 90.000-120.000 tropas terrestres, principalmente divididas no 76º e 77º Grupo de Exércitos (com sede nas cidades do interior de Chongqing e Baoji, respectivamente), de acordo com pesquisa do Centro Belfer para Ciência e Assuntos Internacionais da Universidade de Harvard, nos EUA. .

No entanto, o Comando do Teatro Ocidental não possui autoridade operacional terrestre direta nas regiões inquietas do Tibete e Xinjiang. Em vez disso, essas duas regiões de alta altitude têm seus próprios distritos militares comandados pelo exército para controlar a situação de segurança.

O próprio Distrito Militar de Xinjiang contém cerca de 50.000-60.000 soldados do exército, de acordo com Dennis Blasko, um ex-adido do Exército dos EUA em Pequim e Hong Kong. Outra análise, como a do Centro Belfer, acredita que o PLA tem 70 mil tropas terrestres no distrito. Qualquer que seja o número verdadeiro, o fato é que o Distrito Militar de Xinjiang possui mais tropas do que o Tibete, que controla cerca de 40.000 soldados.

Curiosamente, o Distrito Militar de Xinjiang, no extremo oeste da China, tem sido perpetuamente uma espécie de indigente quando se trata de receber o mais novo equipamento militar. Isso provavelmente se deve a uma série de razões diferentes, a principal delas sendo que o PLA é voltado principalmente para um conflito com Taiwan, e assim as unidades próximas àquela nação insular são priorizadas para os equipamentos de combate mais modernos. Além disso, as fronteiras de Xinjiang com o Cazaquistão, Quirguistão, Tadjiquistão, Afeganistão e Paquistão são relativamente seguras, sem ameaça direta de intrusões transfronteiriças.

Uma ordem de batalha compilada de várias fontes surge com as seguintes unidades no Distrito Militar de Xinjiang: três divisões de infantaria motorizada (a 4ª, 8ª e 11ª Divisões de Infantaria Motorizada); a 6ª Divisão de Infantaria Mecanizada; uma brigada de operações especiais; a 2ª Brigada de Artilharia; uma “brigada de artilharia de alta potência; dois regimentos de infantaria (o 1º e o 2º Regimentos Independentes); a 13ª Brigada de Defesa Aérea; um regimento de engenheiros; a 3ª Brigada de Aviação; uma ponte de inteligência / reconhecimento; e unidades logísticas adicionais.

Existem também dois regimentos de defesa de fronteira (12º e 13º Regimentos de Defesa de Fronteira). A PLARF tem 646 Brigadas perto de Korla. A brigada era conhecida por ter mísseis balísticos de médio alcance DF-21C, mas parece provável que a brigada foi reequipada com o míssil balístico de alcance intermediário DF-26. As unidades do PLA estão amplamente dispersas em torno de Xinjiang, a maior província da China com impressionantes 1,6 milhão de quilômetros quadrados.

Até o ano passado, essas unidades eram predominantemente equipadas com equipamentos mais antigos, como tanques de batalha principais Tipo 88, veículos blindados de transporte de pessoal Tipo 63 e peças de artilharia rebocadas. Estes não são de forma alguma vanguardistas, especialmente se comparados com alguns dos novos equipamentos espalhafatosos que aparecem em outras brigadas de armas combinadas em unidades e teatros mais favorecidos do PLA.

No entanto, 2021 foi emocionante para os soldados do ELP no Distrito Militar de Xinjiang! Ondas de novos sistemas de combate estão surgindo para ajudar a modernizar unidades-chave na província. É claro que a mídia estatal chinesa gosta de anunciar essas novidades, pois contribui para os esforços de propaganda do Estado. No entanto, é útil observar em detalhes quais novos sistemas já foram introduzidos antes mesmo de o primeiro semestre de 2021 ter concluído.

Mais recentemente, em maio, foi relatada a entrega de novos lançadores múltiplos de foguetes PHL-03. É provável que esses lançadores de foguetes baseados em caminhões 8×8 tenham sido entregues à brigada de artilharia de “alta potência”, uma vez que o PHL-03 é um sistema de artilharia fundamental no PLA. Imagens de vídeo revelaram dez desses PHL-03 MRLs dispostos em uma cerimônia de comissionamento, junto com quatro veículos trans-loader e quatro caminhões de apoio.

Outra novidade em maio para Xinjiang parece ser o obuseiro autopropelido PCL-161. O PCL-161 é um obus calibre 122 mm instalado em um chassi de caminhão 4×4 levemente blindado. Eles provavelmente foram implementados em uma ou mais divisões de infantaria motorizada do distrito. As vantagens do PCL-161 são enormes em comparação com os atuais obuseiros rebocados que levam tempo para serem montados e saem de uma posição de tiro.

Apenas três meses antes, o obuseiro autopropelido PCL-181 chegou a Xinjiang. Uma peça de artilharia ainda mais sofisticada para o PLA, o PCL-181 é montado em um chassi de caminhão 6×6 e possui uma arma de calibre 155 mm. Esse tipo de sistema móvel com rodas seria distribuído às brigadas de artilharia para substituir novamente os obuses rebocados obsoletos.

Sistemas de artilharia como o PHL-03, PCL-161 e PCL-181 desfrutam de maior digitalização do que seus predecessores. Normalmente são acompanhados por veículos de comando e controle e de reconhecimento, bem como drones no ar de média altitude. Essa capacidade em rede resulta em missões de tiro e alvos muito mais precisas. Juntos, então, esses novos recursos de artilharia são essenciais para fortalecer o PLA no extremo oeste da China.

E quanto aos veículos blindados? Significativamente, os tanques leves chineses Tipo 15 – o termo “tanque leve” é relativo, pois o veículo ainda pesa 35 toneladas – foram observados pela primeira vez em Xinjiang em fevereiro. As fotos mostraram que pelo menos dez desses tanques ZTQ-15 foram entregues, com o provável destinatário sendo o 6º Regimento de Armadura da 6ª Divisão de Infantaria Mecanizada. Esses tanques são mais manobráveis ​​em terrenos montanhosos graças à sua agilidade e peso em comparação com um tanque de batalha principal mais pesado e maior.

Em vez de veículos mais antigos, como o transporte de pessoal blindado Tipo 63 com rastreio, imagens do veículo de combate de infantaria 8×8, muito mais moderno, ZBL-09, com canhão de 30 mm, foram finalmente lançadas em maio. Um artigo da CCTV disse que o tipo ZBL-09 foi emitido para uma brigada de armas combinadas em Xinjiang, com prática de tiro ao vivo ocorrendo perto da cordilheira Karakorum. Esta família de veículos de combate do Tipo 09 é diversificada, com todos os tipos de variantes em serviço, mas o veículo com rodas 8×8 permite que as unidades se movam rapidamente pela estrada.

Com a mídia chinesa anunciando que uma ambulância com base no Tipo 09 já estava servindo em Xinjiang, era apenas uma questão de tempo até que notícias dos principais veículos de combate da família (como o ZBL-09) fossem divulgadas também. Ainda não está claro quais unidades receberam o ZBL-09, mas provavelmente será uma das divisões de infantaria motorizadas.

Enquanto isso, a 84ª Brigada de Aviação do Exército do PLA com base em Wujiaqu também tem os mais recentes tipos de helicópteros em serviço. Imagens de CCTV de fevereiro mostraram helicópteros Z-20 e Z-8G realizando uma missão com vários helicópteros de ataque Z-10.

O Z-20, uma cópia flagrante da plataforma Black Hawk americana, é a mais nova adição à frota de helicópteros PLA. Ele foi projetado para desempenho ideal em grandes altitudes, tornando-o adequado para voar em Xinjiang e no Tibete. O Z-8G, por sua vez, representa a última geração da família de helicópteros Z-8 de longa data.

Quando colocamos todas essas revelações juntas, podemos sentir um enorme ímpeto nos esforços do ELP para aumentar sua capacidade de combate em Xinjiang. Mas por que?

Obviamente, é uma reação às tensões do ano passado com a Índia ao longo da Linha de Controle Real. Enquanto o Tibete tinha sido priorizado para novos equipamentos muito antes de Xinjiang, a “meia-irmã feia” Xinjiang foi finalmente colocada no centro das atenções depois que a Índia se recusou a recuar contra a agressão territorial chinesa nas áreas de Galwan e Lago Pangong em 2020. Em vez de forçar o Xinjiang Distrito militar para responder com equipamentos idosos, e provavelmente dilapidados em alguns casos, o PLA canalizou com urgência equipamentos como artilharia, veículos blindados e helicópteros para Xinjiang.

Pode-se argumentar que esse equipamento iria vazar para Xinjiang de qualquer maneira, mas o confronto na fronteira do ano passado definitivamente parece ter acelerado o processo e dado a ele maior urgência. Na verdade, é bastante impressionante e assustador para os vizinhos da China ver com que rapidez o PLA pode fabricar e distribuir novos sistemas.

Claro, é possível que a China esteja empreendendo uma campanha de propaganda cuidadosamente calculada para intimidar vizinhos como a Índia. Pode ser que o novo equipamento não esteja chegando em grande número a Xinjiang e que sua chegada em pequenos lotes de equipamento esteja simplesmente sendo ordenhada com o máximo efeito.

No entanto, isso não altera o fato de que o PLA tem sido rápido no desenvolvimento, fabricação e distribuição de novos equipamentos. Enquanto as compras do Ministério da Defesa da Índia continuam atoladas na burocracia e na inércia burocrática, o PLA está avançando. O presidente Xi Jinping priorizou a modernização e mecanização do PLA, e que isso está acontecendo é inegável mesmo em remansos esquecidos como Xinjiang.

O general Zhao Zongqi, ex-chefe do Western Theatre Command, deixou o cargo em dezembro de 2020, após quase cinco anos no cargo. Ele foi substituído pelo general Zhang Xudong, que antes disso havia sido comandante das forças terrestres do Comando do Teatro Central.

Intrigante é o papel do tenente-general Xu Qiling, que a mídia chinesa informou em 1º de junho de 2020 ter assumido o posto de comandante das forças terrestres do Western Theatre Command. Xu, anteriormente servindo no Comando do Teatro Oriental, essencialmente trocou de cargo com o titular He Weidong. Essa troca lateral é uma ocorrência muito incomum, e o fato de ter sido relatada durante um período de tensões sugere que ele pode ter sido chamado para supervisionar as atividades de PLA. Blasko o descreveu como “um movimento estranho no meio de uma crise”.

Falando das tensões na fronteira com a Índia, o Centro Belfer observou: “Isso significa que a China está operando regularmente com uma vantagem permanente da força convencional indiana ao longo de suas áreas de fronteira. No caso de um grande impasse ou conflito com a Índia, teria que confiar após a mobilização principalmente de Xinjiang e, secundariamente, das forças do Western Theatre Command mais profundamente no interior da China. Em contraste, as forças indianas já estão em grande parte em posição. “

Claro, uma maneira de superar essa desvantagem numérica ao longo da fronteira com a Índia é reforçar o equipamento enviado ao Distrito Militar de Xinjiang com substituições mais modernas, como de fato vemos ocorrendo.

O Distrito Militar de Nanjiang (sul de Xinjiang) é responsável pela área de Aksai Chin ao longo da fronteira com a Índia. A 6ª Divisão de Infantaria Mecanizada com 10.000-13.000 pessoas é importante, pois é a mais próxima de Aksai Chin, o local onde ocorreu o banho de sangue do Vale de Galwan no ano passado. Notavelmente, apenas uma rodovia chinesa (chamada G219) leva para a área.

Uma vez que a defesa de fronteira e outros serviços como a Força Aérea do PLA e a Força de Foguetes do PLA são incluídos, o Comando do Teatro Ocidental possui cerca de 235.000 pessoas.

De acordo com Blasko, no entanto, apenas “uma pequena fração é implantada perto da fronteira com a Índia, principalmente porque o terreno montanhoso restritivo e a alta altitude limitam a eficácia e aumentam a vulnerabilidade de grandes formações mecanizadas. Esse terreno favorece a defesa em relação ao ataque mecanizado confinado aos fundos dos vales, especialmente se a defesa for de posições fortificadas em terrenos elevados. ”