O padrão de secreção de melatonina medeia a transferência de informações do fotoperíodo da mãe para o feto em mamíferos

Estudos realizados nos últimos 20 anos revelaram que mães roedoras podem fornecer informações sobre o fotoperíodo para seus fetos em desenvolvimento. Em mamíferos adultos, o padrão de secreção de melatonina pineal muda em relação às mudanças na duração do dia, e o padrão de melatonina é uma parte chave do mecanismo fotoperiódico. A melatonina atravessa a placenta e os roedores fetais podem responder ao ritmo materno da melatonina. Assim, o ritmo de melatonina da mãe fornece informações sobre a duração do dia ao feto, e essas informações são usadas, juntamente com as informações do fotoperíodo obtidas após o nascimento, para influenciar o desenvolvimento juvenil. A transferência de informações sobre o fotoperíodo da mãe para o feto pode fazer parte de um sistema adaptativo. Quando os filhotes nascem no início da estação reprodutiva da primavera ou verão, o aumento na duração do dia entre os períodos de vida fetal e pós-natal resulta em uma rápida maturação reprodutiva, permitindo que esses animais prematuros se reproduzam mais tarde durante a mesma estação reprodutiva. Em contraste, para os jovens nascidos no final da estação reprodutiva, a diminuição do fotoperíodo entre a vida fetal e pós-natal resulta em maturação tardia das gônadas e a reprodução é adiada até o início da estação reprodutiva do próximo ano.