O novo foguete H3 carro-chefe do Japão atinge a trajetória planejada em teste importante

Um foguete japonês H3 decolou de uma estação espacial no sudoeste do Japão, alcançando com sucesso sua trajetória planejada e lançando dois pequenos satélites de observação em um segundo teste importante, superando seu lançamento de estreia fracassado há um ano.

O foguete H3 decolou de uma plataforma de lançamento no Centro Espacial Tanegashima na manhã de sábado, dois dias depois de sua decolagem originalmente programada ter sido adiada devido ao mau tempo.

O foguete alcançou com sucesso a trajetória planejada e liberou os dois satélites, disse a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).

“Estamos muito aliviados por poder anunciar os bons resultados”, disse o presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa, em entrevista coletiva.

As principais missões do H3 são garantir o acesso independente ao espaço e adquirir competitividade global num contexto de crescente procura internacional por lançamentos de satélites.

“Demos hoje um grande primeiro passo para alcançar esse objetivo”, disse Yamakawa.

O sucesso de sábado é um impulso para o programa espacial do Japão, após uma recente série de sucessos, incluindo um pouso histórico de precisão na Lua de uma espaçonave não tripulada no mês passado.

O lançamento foi observado de perto como um teste para o desenvolvimento espacial do Japão depois que o H3 falhou em seu voo de estreia em março passado.

A JAXA e seu principal contratante, Mitsubishi Heavy Industries (MHI), vêm desenvolvendo o H3 como sucessor de seu atual esteio, o H-2A, que deverá se aposentar após mais dois voos.

À medida que o foguete subia e liberava sua primeira carga com sucesso, os membros do projeto no centro de comando da JAXA aplaudiram e se abraçaram em imagens transmitidas ao vivo.

A televisão NHK disse que alguns funcionários de um centro de imprensa foram vistos chorando de alívio e alegria.

O gerente de projeto JAXA H3, Masashi Okada, classificou o resultado como “perfeito”, dizendo que o H3 liberou todas as missões definidas para o voo de sábado.

“Agora sinto um fardo pesado sendo tirado dos meus ombros. Mas agora é o verdadeiro começo do terceiro semestre e trabalharemos para melhorá-lo constantemente.”

O foguete H3 No 2 foi decorado com milhares de adesivos com mensagens de incentivo enviadas por simpatizantes de todo o país.

No seu voo de estreia, em março passado, o foguetão teve de ser destruído juntamente com a sua carga útil, o satélite avançado de observação terrestre (ALOS-3), provocando desilusão e incerteza sobre os planos de exploração espacial do Japão.

Desde então, a JAXA e a MHI identificaram e mitigaram os possíveis problemas elétricos que levaram à falha na ignição do motor de segundo estágio do foguete H3 e ensaiaram cuidadosamente para o próximo segundo vôo de teste.

Só por segurança, o foguete desta vez carregava uma maquete do satélite ALOS, chamado VEP-4, que não foi projetado para ser lançado.

Dois microssatélites reais – o satélite de observação CE-SAT-IE desenvolvido pela Canon Electronics e o TIRSAT que foi co-desenvolvido por várias empresas e universidades – foram transportados no H3 no sábado.

Seus fabricantes disseram que estavam dispostos a arriscar, pois veem um mercado crescente no negócio de satélites.

O H3 foi projetado para transportar cargas úteis maiores que o H-2A a custos muito mais baixos, de cerca de 50 bilhões de ienes (£ 264 milhões), para ser competitivo globalmente.

Masayuki Eguchi, chefe do segmento de defesa e espaço da Mitsubishi Heavy, disse que sua empresa espera alcançar mais competitividade de preços após cerca de mais uma dúzia de lançamentos.

O programa espacial do Japão teve recentemente uma série de sucessos.

A JAXA fez no mês passado o primeiro pouso “pontual” na Lua e a captura de dados lunares pela espaçonave não tripulada SLIM que foi lançada a partir do foguete H-2A, dias depois que o 48º foguete H-2A colocou com sucesso um satélite espião em sua órbita planejada. .