O momento histórico em que a rainha Elizabeth conheceu Martin McGuinness

Como símbolo e gesto da determinação da rainha Elizabeth em buscar a reconciliação na Irlanda do Norte, foi o aperto de mão que ganhou as manchetes em todo o mundo.

Durante um evento cultural em um teatro de Belfast em uma manhã de junho de 2012, o monarca ficou cara a cara pela primeira vez com Martin McGuinness.

Enquanto o encontro em si durou apenas alguns segundos, a jornada que levou à criação do encontro histórico foi longa e árdua.

O IRA havia travado uma campanha contra o establishment britânico por anos e a família real foi abalada quando matou o primo em segundo grau da rainha, Lord Mountbatten, em 1979.

Ele foi morto junto com outras três pessoas quando o IRA detonou uma bomba em seu barco enquanto ele estava de férias em Co Sligo.

Mas o estabelecimento do processo de paz e o Acordo da Sexta-feira Santa em 1998 transformaram a situação política na Irlanda do Norte e ajudaram a melhorar a dinâmica das relações anglo-irlandesas.

Em 2007, McGuinness tornou-se vice-primeiro-ministro da Irlanda do Norte depois que o Sinn Féin e o sindicalista DUP concordaram em dividir o poder em Stormont.

Em maio de 2011, a rainha pôde participar de sua primeira visita histórica à República da Irlanda, um evento carregado de gestos históricos e de cura.

Também ajudou a preparar o terreno para o que aconteceria na Irlanda do Norte no ano seguinte.

Foi planejado que a rainha visitaria Belfast como parte de suas celebrações do Jubileu de Diamante em junho de 2012.

No itinerário estava um evento no Lyric Theatre organizado pela organização de construção da paz Co-operation Ireland.

O executivo-chefe da Cooperação Irlanda, Peter Sheridan, disse que foi percebido desde o início que havia potencial para algo histórico ocorrer no evento.

Ele disse: “Quando a rainha veio a Dublin no ano anterior, o Sinn Féin decidiu não participar. Mas, no final, acho que eles perceberam em algum momento que teriam que se envolver.”

“A próxima oportunidade era o Jubileu de Diamante e ela estaria em Belfast.”

O evento no Lyric Theatre foi centrado em torno de uma exposição de retratos de vítimas pintados pelo artista da Irlanda do Norte Colin Davidson.

Sheridan disse: “Com a rainha e o presidente da Irlanda, Michael D Higgins, sendo nossos patronos conjuntos, estávamos convidando os dois.

“E é claro que estávamos convidando o primeiro e vice-primeiro-ministro, o que abriu a oportunidade para o Sinn Féin e Martin McGuinness decidirem participar.

“Eu sabia que seria um momento significativo na história, pela complexidade do nosso passado entre essas duas ilhas e porque as relações historicamente nunca foram simples.

“E como todas essas coisas, até as últimas horas você não tinha certeza absoluta de que apareceriam pessoas que disseram que apareceriam.

“Foi corajoso por um lado alguém estender a mão, foi igualmente corajoso para a pessoa do outro lado pegar essa mão.”

O primeiro encontro entre a rainha e o Sr. McGuinness ocorreu em particular dentro do teatro antes de um segundo aperto de mão em público logo depois.

Sheridan disse: “Lembro-me de pensar na época que queria fazer isso em câmera lenta porque sabia que era importante, tentei capturar o momento em minha própria mente.

“Apesar da natureza extraordinária disso, uma das coisas que se destacou foi a própria banalidade de tudo.

“Eles se conheceram, sorriram, se cumprimentaram.”

Apenas um fotógrafo foi autorizado a capturar o momento histórico.

O ex-fotógrafo da agência de notícias PA Paul Faith lembrou como horas de espera culminaram no aperto de mão, que durou menos de quatro segundos.

Ele disse: “Fui ao Stormont Hotel para comer algo depois que tirei a foto.

“Havia a imagem na TV de Martin McGuinness apertando a mão da rainha e todos no restaurante pararam para olhar.

“Eles ficaram totalmente surpresos, mas ninguém sabia que eu havia capturado.

“Viajou tão rápido que a imagem deu a volta ao mundo.

“No dia seguinte, o golfe do Irish Open começou e eu estava lá.

“Na sala de imprensa estavam todos os jornais.

“Todo mundo, local, nacional e internacional, tinha a foto na primeira página.

“Foi a primeira vez que eu vi isso.

“McGuinness veio até mim e disse que eu o tinha tornado famoso.”

O Sr. Faith acrescentou: “É um quadro histórico agora, viajou pelo mundo e é parte de nossa herança agora, parte do processo de paz.

“Era uma foto que você nunca pensou que veria.

“Quando eu estava fazendo trabalhos no Troubles você nunca pensou que isso iria acontecer.

“Uma imagem vale mais que mil palavras e deu às pessoas um vislumbre de como o futuro poderia ser.”

McGuinness, que morreu em 2017, disse mais tarde que o assassinato de Lord Mountbatten pelo IRA foi reconhecido em suas conversas privadas com a rainha.

Falando semanas após o encontro histórico, ele disse à RTE: “Eu disse a eles que reconheci que eles também haviam perdido um ente querido.

“Não me esquivei do assunto porque acho que são coisas que precisamos enfrentar.

“Não vou repetir o que ela disse, pois isso não seria apropriado, mas ela estava absolutamente entendendo a necessidade de todos trabalharem juntos para garantir que não voltemos ao passado.

“Ela foi muito gentil com isso.”

Sheridan disse que a primeira reunião histórica serviu como uma ilustração de quão longe a Irlanda do Norte chegou.

“Vi isso quase como a consolidação do processo de paz – Sinn Féin e o chefe de Estado apertando as mãos.

“As palavras que ficaram na minha mente foram algo que a rainha disse no Castelo de Dublin no ano anterior – ‘Você pode se curvar ao passado, mas não se prender a ele’.

“Acho que o que aconteceu naquele dia foi um exemplo vivo disso.”