O mais recente na batalha de interferência com feixes eletrônicos | Noticias do mundo

QUANDO os artilheiros ucranianos começaram a disparar projéteis guiados com precisão Excalibur no início da guerra, eles ficaram empolgados. Projéteis comuns exigiam muitos disparos para atingir seus alvos, mesmo que você soubesse exatamente o que estava mirando. A Excalibur, guiada por GPS, parecia uma bala de prata: um tiro, um golpe. Mas em março de 2023 algo mudou. Os projéteis Excalibur começaram a cair do céu ou não conseguiram destruir seus alvos. E não apenas um: semanas se passaram sem registrar um hit de sucesso. Foi um lembrete perturbador de como a guerra eletrônica na Ucrânia afetou profundamente a guerra visível.

PRÊMIO

Se a guerra moderna se baseia em três pilares – sensores cada vez mais poderosos para detectar alvos, munições cada vez mais precisas para atingi-los e redes que conectam os dois –guerra eletrônica pode desbastar cada um. Excaliburs provavelmente estavam caindo como moscas porque a Rússia estava ligando bloqueadores poderosos que interromperam os sinais de GPS que os guiavam para seus alvos ou, mais provavelmente, o espoleta do radar que lhes dizia quando explodir. Eles não foram as únicas armas a serem desordenadas dessa maneira.

Documentos vazados do Pentágono na primavera mostram que quatro dos nove ataques aéreos ucranianos com bombas JDAM-ER fornecidas pelos americanos podem ter perdido seus alvos por causa do bloqueio do GPS russo. “[Russian] os bloqueadores são de alta prioridade”, dizia um slide, “e continuaremos a… recomendar que esses bloqueadores sejam interrompidos/destruídos… na medida do possível”. Os GMLRS, os foguetes guiados com precisão disparados pelos lançadores HIMARS americanos, também falharam cada vez mais os alvos ou falharam em atingir os efeitos desejados. As ondas de rádio em Kiev e Moscou estão repletas de interferências, já que ambos os lados tentam desviar drones e mísseis.

Esse tipo de guerra eletrônica (EW, no jargão) não é novo. Provavelmente começou em 1904 durante a guerra russo-japonesa. Embora os projéteis daquela época fossem estúpidos – a espoleta de proximidade do radar estava a 40 anos de distância e os satélites GPS a mais de 70 – a era do rádio havia chegado. Um empreendedor operador de rádio russo em Port Arthur abafou as transmissões de um navio de guerra japonês que estava ajudando a corrigir o tiroteio naval. Durante a Segunda Guerra Mundial, a chamada batalha dos feixes viu a Grã-Bretanha bloquear e enganar os sinais de rádio usados ​​pelos bombardeiros alemães para navegar até seus alvos. E, à medida que o poder aéreo cresceu em importância durante a Guerra Fria, tornou-se vital localizar e bloquear as emissões dos radares de defesa aérea.

A Ucrânia às vezes perde até 2.000 drones em uma única semana

Por muito tempo, acreditou-se que a Rússia se destacava nisso. Investiu pesadamente em novos veículos EW há uma década e testou muitos deles na Ucrânia em 2014 e depois na Síria em 2015, muitas vezes causando interrupções em aviões civis. Mas sua última invasão da Ucrânia oferece um quadro mais misto. O EW russo foi “altamente eficaz” em algumas áreas, conclui o think-tank RUSI. Os jatos ucranianos inicialmente descobriram que suas comunicações, navegação e radar foram todos interrompidos e, em alguns casos, desativados. A interrupção do Excalibur perturbou algumas autoridades ocidentais. Mas as capacidades terrestres e marítimas da Rússia têm sido “sem brilho”, argumenta Thomas Withinon, um analista especialista da EW. “Nosso [pre-war] a avaliação da capacidade EW russa estava no extremo pessimista do intervalo”, concorda Edward Stringer, um marechal do ar aposentado da Royal Air Force da Grã-Bretanha. “O EW russo é eminentemente superável.”

Pode nem sempre parecer assim para um operador de drone. A Ucrânia às vezes perde até 10.000 drones em um único mês. Cerca de metade dessas perdas são causadas diretamente por ataque eletrônico, de acordo com Andriy (nome fictício), um oficial sênior do estado-maior da Ucrânia. O bloqueio geralmente bloqueia os sinais de controle usados ​​para pilotar um drone remotamente ou o link de comunicação necessário para enviar dados. Os operadores podem contornar isso dizendo a um drone para voar em uma rota predefinida e baixando dados quando ele retornar, mas isso atrasa a segmentação por horas. E isso não resolve o problema central: a maioria dos drones se perde quando o sinal de GPS é interrompido, fazendo com que eles se desviem.

Isso cria uma grande desvantagem para os defensores. Drones militares (e mísseis) podem ser equipados com receptores especiais que leem sinais de “código M” de satélites GPS americanos. Esses sinais são mais poderosos do que o GPS civil e criptografados, tornando-os mais fáceis de captar e mais difíceis de bloquear – cerca de oito vezes mais difíceis, diz Dana Goward, presidente da Resilient Navigation and Timing Foundation, uma organização sem fins lucrativos na Virgínia. Mas os receptores de código M estão sujeitos a controles de exportação e são mais caros. A blindagem eletrônica custa dinheiro e aumenta o peso. A frota de drones da Ucrânia é em sua maioria barata a ponto de ser facilmente descartável.

Isso está mudando, ainda que lentamente. As autoridades ucranianas esperam eliminar gradualmente os drones de consumo DJI chineses que são onipresentes em ambos os lados da linha de frente em favor de plataformas mais profissionais. “Uma das conclusões da Ucrânia é que ter qualquer link de rádio não criptografado não é mais uma escolha”, diz Withington. “Se você é da OTAN, precisa criptografar tudo.” Mesmo assim, o código M ofereceria apenas um benefício “marginal”, adverte Goward, porque a tecnologia já tem quase duas décadas e os sinais de GPS são inerentemente fracos.

Ser fraco não é o mesmo que ser inutilizável. Os exércitos ocidentais há muito temem que a blitz eletrônica da Rússia possa neutralizar sua vantagem tecnológica. “A guerra eletrônica é o grande nivelador”, escreveu o major-general Charles Collins, chefe adjunto do estado-maior do exército britânico, em um artigo recente. “Ao privar as forças de conectividade, leva os exércitos de volta ao século 20.” No entanto, isso não se provou verdadeiro na Ucrânia.

Na verdade, o bloqueio é imperfeito e intermitente. Uma razão é que os sistemas EW são escassos. A Rússia foi forçada a manter alguns em casa para proteger cidades e bases. Outra é que usá-los tem um preço. Big jammers emitem um sinal poderoso, tornando-os alvos visíveis. A Rússia teve que empurrar muitos de seus melhores para a retaguarda, diz um oficial. Isso deixa lacunas a serem exploradas. Os Estados Unidos estão fornecendo à Ucrânia cortes, ou mapas, da atividade eletromagnética – essencialmente, a localização do bloqueio e as frequências usadas – 32 vezes ao dia, diz TJ Holland, do XVIII Corpo de exército dos Estados Unidos. Isso é uma benção para os operadores de drones ucranianos.

Bloqueando os bloqueadores

Também não é o caso de EW ter cortado todas as comunicações. A Rússia não conseguiu derrubar os terminais Starlink que dão ao exército ucraniano acesso quase universal à internet via satélites de comunicação. Um dos motivos é que um feixe Starlink é extremamente estreito – você precisa chegar a 100-200 metros para localizá-lo, diz Andriy. Os veículos EW russos também parecem incapazes de interferir nas frequências de rádio Starlink ou nos rádios táticos SINCGARS que os Estados Unidos forneceram à Ucrânia, diz o Sr. Withington.

Se o EW russo frequentemente falha, às vezes também tem sido poderoso demais para seu próprio bem. Um artigo de Justin Bronk e seus colegas da RUSI descreve um “grave fratricídio eletrônico”. Dois dias após a invasão, a Rússia teve que reduzir o bloqueio terrestre porque estava atrapalhando as comunicações do próprio exército russo. Essa é uma das razões pelas quais os radares de defesa aérea ucranianos podem ser religados, fazendo com que aviões de guerra russos sejam abatidos em números significativos até março de 2022. Além disso, jatos russos voando em pares descobriram que pods EW em um interferiam no radar do outro. Na verdade, eles poderiam escolher entre bloquear os mísseis que se aproximavam ou ter um radar funcionando.

Existem outras maneiras de derrotar EW. Drones com GPS bloqueado podem recorrer à correspondência de terreno: comparar imagens do solo abaixo com um mapa armazenado. A técnica data da década de 1950 e é usada por muitos mísseis de cruzeiro, como o Tomahawk da América. Mas os algoritmos modernos e o poder de computação permitem que isso seja feito com precisão notável, a um custo menor e em um chip minúsculo.

O GPS também pode ser complementado com sinais de satélites de comunicação em órbita baixa (como o Starlink), locais de transmissão terrestres (como o sistema Loran da Rússia) e até navegação em campo magnético, sugere Goward. E à medida que as armas se transformam cada vez mais em computadores explosivos, a linha entre EW e ataques cibernéticos está se tornando tênue. Andriy, o oficial ucraniano, diz que a Ucrânia frequentemente insere códigos maliciosos em drones russos durante o voo.

EW é, em última análise, um jogo de gato e rato. A Rússia e a Ucrânia buscam a “supremacia eletromagnética”, diz Withington, mas nenhuma delas pode alcançá-la para sempre. “O controle vai diminuir e fluir durante a batalha.” Os bloqueadores encontrarão um caminho; os defensores acabarão por preencher a lacuna. A América ajudou a resolver os problemas com o JDAM-ER, garantindo que as bombas adquirissem um bom sinal de GPS antes de deixar o avião, de acordo com documentos vazados. A Excalibur agora está atingindo seus alvos novamente, diz uma autoridade ocidental. “Na EW, as coisas mudam muito rápido”, diz Andriy. Mas a batalha deve ser travada. “Nesta guerra, vemos que se você não dominar este domínio, não será eficaz em outros domínios.”

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