O gigante telescópio Webb da NASA é bem-sucedido em um teste chave de pré-lançamento

O maior e mais poderoso espaço do mundo telescópio desdobrou seu espelho dourado gigante pela última vez na Terra na terça-feira, um marco importante antes do observatório de US $ 10 bilhões ser lançado no final deste ano.

O espelho de 21 pés e 4 polegadas (6,5 metros) do Telescópio Espacial James Webb foi comandado para se expandir totalmente e travar no lugar, disse a NASA – um teste final para garantir que sobreviverá à jornada de 1,6 milhão de quilômetros e está pronto para descobrir as origens do Universo.

“É como construir um relógio suíço a 12 metros de altura … e prepará-lo para esta jornada que levamos para o vácuo a 400 graus Fahrenheit negativos (-240 Celsius), quatro vezes mais longe do que a Lua”, disse Scott Willoughby do empreiteiro principal Northrop Grumman.

Ele estava falando no espaçoporto da empresa em Redondo Beach, Califórnia, de onde o telescópio será enviado à Guiana Francesa para ser lançado em um foguete Ariane 5, com a NASA mirando 31 de outubro para o lançamento.

O espelho primário de Webb é feito de 18 segmentos hexagonais revestidos com uma camada ultrafina de ouro para melhorar seu reflexo da luz infravermelha.

Ele voará para o espaço dobrado como uma obra de arte de origami, o que permite caber dentro de uma carenagem de foguete de 5 metros e, em seguida, usará 132 atuadores e motores individuais para dobrar cada espelho em uma posição específica.

Juntos, os espelhos funcionarão como um grande refletor, para permitir que o telescópio perscrute o cosmos mais profundamente do que nunca.

Máquina do tempo

Os cientistas querem usar o telescópio para olhar para trás no tempo há mais de 13,5 bilhões de anos e ver pela primeira vez as primeiras estrelas e galáxias que se formaram, algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang.

Para fazer isso, eles precisam detectar infravermelho. O atual telescópio espacial premier, Hubble, tem capacidade infravermelha limitada.

Isso é fundamental porque, no momento em que a luz dos primeiros objetos atinge nossos telescópios, ela foi deslocada para a extremidade vermelha do espectro eletromagnético como resultado do Universo estendendo o espaço entre os objetos à medida que se expande.

Outra área importante será a descoberta de mundos alienígenas. Os primeiros planetas a orbitar outras estrelas foram detectados na década de 1990 e agora existem mais de 4.000 exoplanetas confirmados.

Webb “tem instrumentação que irá impulsionar este campo novo e excitante em sua próxima epopéia de descoberta”, disse Eric Smith, cientista do programa de telescópios James Webb.

Cientistas de 44 países poderão fazer uso do telescópio, com propostas incluindo o uso de recursos infravermelhos para penetrar nos buracos negros supermassivos no centro das galáxias, incluindo a nossa.

“A capacidade de descoberta de Webb é limitada apenas por nossa própria imaginação, e cientistas de todo o mundo logo estarão usando este observatório de propósito geral para nos levar a lugares que nunca sonhamos em ir antes”, disse Smith.