O extravagante ex-presidente da Argentina Carlos Menem morre aos 90 anos

Carlos Menem, um ex-presidente argentino que proporcionou estabilidade econômica de curta duração e estreitou laços com os Estados Unidos na década de 1990, mesmo quando enfrentou um escândalo e desfrutou de um estilo de vida frequentemente extravagante, morreu.

O presidente argentino, Alberto Fernandez, confirmou a morte do ex-líder de 90 anos, que vinha adoecendo nas últimas semanas.

O advogado elegante de uma das províncias mais pobres da Argentina, considerado um playboy pelos críticos, conduziu a Argentina em direção a um modelo de livre mercado que foi, a certa altura, invejado pelos vizinhos e preferido pelos investidores.

As realizações de Menem, no entanto, coincidiram com o aumento do desemprego, da desigualdade econômica e da dívida externa.

Menem também foi extremamente flexível como político, começando sua carreira como um autodenominado discípulo do general Juan Domingo Perón, que fundou o movimento populista que leva seu nome e colocou a economia sob o controle do Estado.

Menem, que cumpriu dois mandatos como presidente entre 1989 e 1999, transformou o país, mas na direção oposta.

“Não sei se vou tirar o país de seus problemas econômicos, mas tenho certeza de que vou fazer um país mais divertido”, disse Menem certa vez.

Ele saboreou a companhia de celebridades, apresentando os Rolling Stones e Madonna em Buenos Aires, e de forma memorável ignorou as críticas após receber uma Ferrari vermelha de presente de um empresário italiano em 1990.

“É meu, meu e meu”, disse Menem, um fã de corridas de automóveis, em frente às câmeras de televisão.

“Por que eu iria doar?”

Mais tarde, ele relutantemente concordou em leiloar o carro por 135.000 dólares americanos, com os lucros indo para os cofres do Estado.

Filho de imigrantes sírios cuja família era dona de uma vinícola, Menem era um folclórico, três vezes governador da província de La Rioja, conhecido por seus cabelos na altura dos ombros e costeletas de carneiro quando ganhou destaque internacional.

Ele ganhou a indicação do Partido Peronista e alcançou a vitória nas eleições presidenciais de 1989, capitalizando o caos econômico e social na Argentina.

O país estava atolado em uma inflação anual de 5.000% e os pobres saqueavam supermercados para obter alimentos.

Sob Menem, a economia registrou forte crescimento, a inflação caiu para um dígito e o peso, a moeda nacional, desfrutou de uma estabilidade sem precedentes por estar atrelado ao dólar americano.

O cabelo comprido e as costeletas sumiram e as roupas chamativas foram substituídas por ternos importados feitos à mão.

O cerne do plano de recuperação de Menem, arquitetado pelo enérgico ministro da Economia, formado em Harvard, Domingo Cavallo, era a retirada do Estado da economia.

O senhor Menem removeu os controles sobre preços e taxas de juros.

Ele vendeu a estatal de telefonia, companhias aéreas, pistas de corrida, siderúrgicas e a gigante do petróleo YPF, então a maior empresa da América do Sul.

Ele cortou a folha de pagamento do estado e incentivou o investimento estrangeiro.

Ele reprimiu sindicatos outrora poderosos que formavam a espinha dorsal do movimento peronista e ficaram irritados com os cortes da folha de pagamento do Estado que eliminaram empregos.

Nas relações exteriores, Menem retirou a Argentina do Movimento dos Não-Alinhados, uma estrutura da era da Guerra Fria que defendia a independência dos Estados Unidos e – menos – da União Soviética, e forjou fortes laços com Washington.

As tropas argentinas participaram da Guerra do Golfo contra o Iraque em 1991 e se juntaram aos soldados da paz da ONU no Haiti e na ex-Iugoslávia.

Durante o mandato de Menem, a Argentina foi palco de atentados mortais – contra a embaixada israelense em Buenos Aires em 1992 e um centro judeu em 1994.

A Argentina acusou o Irã de envolvimento; O Irã negou.

O Sr. Menem foi posteriormente julgado pelo alegado encobrimento dos responsáveis ​​pelo ataque ao centro judaico, mas foi considerado inocente em um julgamento em 2019.

Como presidente, Menem prevaleceu nas disputas com os militares argentinos, cujo golpe de 1976 levou à morte extrajudicial e ao desaparecimento de dezenas de milhares de pessoas.

Ele reduziu os gastos das forças armadas e aboliu o sistema de recrutamento militar altamente impopular.

Ele consternou grupos de direitos humanos ao conceder perdão a ex-membros da junta militar que cumpriam penas de até prisão perpétua por crimes relacionados ao desaparecimento de dissidentes argentinos durante a ditadura de 1976-1983.

O perdão foi estendido a ex-guerrilheiros no que o Sr. Menem descreveu como um processo de reconciliação nacional.

Menem também renovou as relações com a Grã-Bretanha, rompidas após a invasão da ditadura argentina em 1982 nas Ilhas Malvinas, controladas pelos britânicos.

A invasão terminou com a derrota da Argentina em uma guerra de 74 dias.

Menem foi eleito governador de La Rioja em 1973, mas seu primeiro mandato foi abreviado pelo golpe de 1976.

Os governantes militares o mandaram para a prisão, junto com outros políticos.

Mais tarde, ele foi confinado por quase cinco anos em uma pequena vila na província de Formosa, no norte.

Várias controvérsias acompanharam Menem após sua presidência.

Em 2001, foi detido por vários meses por suposto envolvimento na venda de armas argentinas para a Croácia e o Equador na década de 1990, numa época de embargos internacionais a esses países.

Ele acabou sendo condenado no caso e sentenciado em 2013 a sete anos de prisão, mas foi protegido de ir para a cadeia porque foi eleito senador em 2005 e gozava de imunidade.

O caso foi arquivado em 2017.

Deixando de lado sua colorida carreira política, Menem era um assunto que fascinava sua vida pessoal.