O doador conservador Frank Hester pede desculpas após relatos de comentários de Diane Abbott

Um importante doador do Partido Conservador disse que está “profundamente arrependido” depois de supostamente ter dito que a ex-deputada trabalhista Diane Abbott o fez “querer odiar todas as mulheres negras” e que ela “deveria levar um tiro”.

Frank Hester, executivo-chefe da The Phoenix Partnership (TPP), admitiu ter feito comentários “grosseiros”, que foram relatados pela primeira vez pelo The Guardian, mas disse que eles “não tinham nada a ver com seu gênero ou cor de pele”.

Os Trabalhistas e os Democratas Liberais estão a apelar aos Conservadores para que devolvam o dinheiro que o Sr. Hester doou ao partido.

Hester doou £ 10 milhões aos conservadores no ano passado, de acordo com os registros da Comissão Eleitoral.

Ele doou individualmente £ 5 milhões ao partido do primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, em maio e doou outros £ 5 milhões por meio de sua empresa de software de saúde em novembro.

O Guardian informou que os comentários de Hester sobre Abbott foram feitos em 2019, o que significa que provavelmente ocorreram quando ela era secretária do Interior sombra do ex-líder trabalhista Jeremy Corbyn.

O jornal informou que durante uma reunião na sede da sua empresa em Leeds, o Sr. Hester, tendo anteriormente criticado um executivo de outra organização, passou a discutir a Sra. Abbott, a primeira mulher negra eleita para o Parlamento.

Ele teria dito: “É como tentar não ser racista, mas você vê Diane Abbott na TV e fica tipo… você só quer odiar todas as mulheres negras porque ela está lá.

“E eu não odeio todas as mulheres negras, mas acho que ela deveria levar um tiro.

“(O executivo) e Diane Abbott precisam ser baleados.”

Em um comunicado divulgado por sua empresa, Hester disse que ligou para Abbott na segunda-feira para “pedir desculpas diretamente pela dor que lhe causou”.

A declaração dizia: “Frank Hester aceita que foi rude com Diane Abbot em uma reunião privada há vários anos, mas suas críticas não tiveram nada a ver com o gênero dela nem com a cor da pele.

“O Guardian está certo quando cita Frank dizendo que ele abomina o racismo, até porque ele o vivenciou quando era filho de imigrantes irlandeses na década de 1970.

“Ele ligou para Diane Abbott duas vezes hoje para tentar se desculpar diretamente pela dor que causou a ela e lamenta profundamente seus comentários.

“Ele deseja deixar claro que considera o racismo um veneno que não tem lugar na vida pública.”

Mas os opositores conservadores aproveitaram as observações e instaram o partido do governo a devolver o dinheiro que Hester e a sua empresa doaram.

Anneliese Dodds, presidente do Partido Trabalhista, disse: “Esses comentários são repreensíveis.

“Frank Hester é o maior doador de sempre do Partido Conservador, bem como um doador pessoal do Primeiro Ministro, por isso é vital que Rishi Sunak e os Conservadores devolvam as suas doações, na íntegra, sem demora.

“Rishi Sunak afirmou que ‘as palavras importam’ e ele deve saber que manter esse dinheiro sugeriria que os conservadores toleram estes comentários perturbadores. Sunak deve devolver cada centavo.”

Os liberais-democratas fizeram o mesmo apelo, com Wendy Chamberlain, a chefe do partido, também a instar Sunak a descartar “qualquer futuro título de nobreza” para Hester.

Wes Streeting, secretário de saúde paralelo do Partido Trabalhista, foi mais longe com as suas críticas durante comentários na Câmara dos Comuns, dizendo que o Sr. Hester usou “linguagem totalmente revoltante, racista e incitante”.

Dirigindo-se aos deputados, Streeting apelou ao primeiro-ministro do Reino Unido para que também pedisse desculpas a Abbott.

Uma porta-voz conservadora disse: “O Sr. Hester deixou claro que, embora tenha sido rude, suas críticas não tiveram nada a ver com o gênero dela nem com a cor de sua pele.

“Ele já se desculpou.”

James Daly, vice-presidente do Partido Conservador, disse à Times Radio que os comentários “não eram palavras que eu teria usado” e que ele estava “satisfeito” com o fato de Hester ter se desculpado.

Downing Street dirigiu perguntas sobre os comentários do Sr. Hester ao Partido Conservador.

Abbott, eleita pela primeira vez como deputada por Hackney North e Stoke Newington em 1987, é independente desde abril, depois que o chicote trabalhista foi retirado após comentários que ela fez no The Observer sugerindo que judeus, irlandeses e viajantes não estão sujeitos ao racismo “todos a vida deles”.

Ela está aguardando o resultado de um processo de reclamações independente criado pelo Partido Trabalhista para investigar suas observações.

O Guardian informou que a TPP recebeu mais de 400 milhões de libras do NHS e de outros órgãos governamentais desde 2016, tendo sido incumbida de cuidar de 60 milhões de registos médicos no Reino Unido.

De acordo com o site do TPP, Hester fundou a empresa em 1997 enquanto trabalhava em modelos de cuidados integrados.

A TPP descreve a empresa como fornecedora de “software líder que está transformando a saúde em todo o mundo”.

Em 2015, o empresário foi nomeado membro da Ordem do Império Britânico (OBE) pelos serviços prestados à saúde.

Hester foi convidado para várias missões comerciais governamentais no passado, incluindo uma visita à Índia com o então primeiro-ministro David Cameron em 2013.

Ele apareceu no número 321 na lista dos ricos do Sunday Times de 2023, com o jornal estimando sua riqueza em £ 415 milhões.

A Rich List disse que Hester viu uma oportunidade de criar software de TI para o NHS “quando sua esposa, médica de família, reclamou dos computadores no trabalho”.