Número de mortos em incêndio florestal no Havaí sobe para 53, mais de 1.000 estruturas queimadas: Governador | Noticias do mundo

um viaduto de histórico Lahaina mostrou bairros inteiros que tinham sido uma visão vibrante de cor e vida na ilha reduzida a cinzas. Quarteirão após quarteirão não passava de escombros e fundações enegrecidas, inclusive ao longo da famosa Front Street, onde os turistas faziam compras e jantavam apenas alguns dias atrás. Os barcos no porto foram queimados e a fumaça pairava sobre a cidade, que data de 1700 e é a maior comunidade do lado oeste da ilha.

“Lahaina, com raras exceções, foi incendiada”, disse o governador do Havaí, Josh Green, à Associated Press. Mais de 1.000 estruturas foram destruídas por incêndios que ainda estavam queimando, disse ele.

O número de mortos provavelmente aumentará à medida que as operações de busca e resgate continuarem, acrescentou Green, e as autoridades esperam que se torne o desastre natural mais mortal do estado desde um tsunami de 1961 que matou 61 pessoas na Ilha Grande.

“Estamos tristes”, disse Green.

A loja de presentes de Tiffany Kidder Winn, Whaler’s Locker, que é uma das lojas mais antigas da cidade, estava entre as muitas empresas destruídas. Ao avaliar os danos na quinta-feira, ela se deparou com uma fila de veículos queimados, alguns com corpos carbonizados dentro deles.

“Parecia que eles estavam tentando sair, mas ficaram presos no trânsito e não conseguiram sair da Front Street”, disse ela. Mais tarde, ela avistou um corpo encostado em um paredão.

Winn disse que a destruição foi tão ampla que “nem sabia dizer onde estava porque todos os pontos de referência haviam sumido”.

Alimentado por um verão seco e ventos fortes de um passando furacão, o incêndio começou na terça-feira e pegou Maui de surpresa, avançando pela vegetação ressequida que cobria a ilha e depois se banqueteando com casas e qualquer outra coisa que encontrasse em seu caminho.

O número oficial de mortos era de 36 na noite de quarta-feira, tornando-se o incêndio florestal mais mortal nos EUA desde o Fogueira de acampamento 2018 na Califórnia, que matou pelo menos 85 pessoas e devastou a cidade de Paradise. O número de vítimas no Havaí pode aumentar, no entanto, quando as equipes de resgate chegarem a partes da ilha inacessíveis devido aos três incêndios em andamento, incluindo o de Lahaina que foi 80% contido na quinta-feira, de acordo com um comunicado à imprensa do condado de Maui. Mais de 270 estruturas foram danificadas ou destruídas e dezenas de pessoas ficaram feridas, incluindo algumas em estado crítico.

“Ainda estamos em modo de preservação da vida. Busca e resgate ainda são uma preocupação primordial”, disse Adam Weintraub, porta-voz da Agência de Gerenciamento de Emergências do Havaí.

As equipes de busca e resgate ainda não poderão acessar certas áreas até que as linhas de fogo estejam seguras e tenham certeza de que conseguirão chegar a essas áreas com segurança, acrescentou Weintraub.

As chamas deixaram algumas pessoas com poucos minutos para agir e levaram algumas a fugir para o oceano. Um homem de Lahaina, Bosco Bae, vídeo postado no Facebook da noite de terça-feira, que mostrou o fogo queimando quase todos os prédios de uma rua, enquanto as sirenes soavam e as faíscas sopradas pelo vento passavam. Bae, que disse ter sido uma das últimas pessoas a deixar a cidade, foi evacuado para o principal aeroporto da ilha e aguarda permissão para voltar para casa.

Marlon Vasquez, um cozinheiro de 31 anos da Guatemala que veio para os EUA em janeiro de 2022, disse que quando ouviu os alarmes de incêndio, já era tarde demais para fugir em seu carro.

“Abri a porta e o fogo estava quase em cima de nós”, disse ele à Associated Press na quinta-feira de um centro de evacuação em um ginásio. “Corremos e corremos. Corremos quase a noite toda e no dia seguinte, porque o fogo não parou.”

Vasquez e seu irmão Eduardo escaparam por estradas congestionadas por veículos cheios de gente. A fumaça era tão tóxica que ele vomitou. Ele disse que não tem certeza se seus colegas de quarto e vizinhos conseguiram escapar com segurança.

Os moradores de Lahaina Kamuela Kawaakoa e Iiulia Yasso descreveram sua fuga angustiante sob o céu cheio de fumaça. O casal e o filho de 6 anos voltaram para o apartamento depois de uma rápida ida ao supermercado para buscar água, e só tiveram tempo de pegar uma muda de roupa e correr enquanto os arbustos ao redor pegavam fogo.

“Nós mal conseguimos sair”, disse Kawaakoa, 34, em um abrigo de evacuação, ainda sem saber se sobrou alguma coisa de seu apartamento.

Enquanto a família fugia, eles ligaram para o 911 quando viram a casa de repouso Hale Mahaolu do outro lado da estrada explodir em chamas.

A avó de Chelsey Vierra, Louise Abihai, estava morando em Hale Mahaolu, e a família não sabe se ela saiu. “Ela não tem telefone. Ela tem 97 anos”, disse Vierra na quinta-feira. “Ela pode andar. Ela é forte.”

Os parentes estão monitorando as listas de abrigos e ligando para o hospital. “Temos que encontrar nosso ente querido, mas não há comunicação aqui”, disse Vierra, que fugiu das chamas. “Não sabemos a quem perguntar para onde ela foi.”

As comunicações têm sido irregulares na ilha, com 911, telefone fixo e serviço de celular falhando às vezes. O poder também estava fora em partes de Maui.

Os turistas foram aconselhados a ficar longe, e cerca de 11.000 voaram de Maui na quarta-feira, com pelo menos mais 1.500 esperados para sair na quinta-feira, de acordo com Ed Sniffen, diretor estadual de transporte. As autoridades prepararam o Centro de Convenções do Havaí em Honolulu para receber os milhares de deslocados.

No litoral de Kihei, a sudeste de Lahaina, grandes faixas de terreno brilhavam vermelhas com brasas na noite de quarta-feira, enquanto as chamas continuavam mastigando árvores e edifícios. Rajadas de vento lançavam faíscas sobre uma colcha de retalhos preta e laranja de terra carbonizada e pontos quentes ainda crepitantes.

Os incêndios foram soprado por fortes ventos do furacão Dora passando longe ao sul. É o mais recente em um série de desastres causada pelo clima extremo em todo o mundo neste verão. Especialistas dizem das Alterações Climáticas está aumentando a probabilidade de tais eventos.

Os incêndios florestais não são incomuns no Havaí, mas o clima das últimas semanas criou o combustível para um incêndio devastador e, uma vez aceso, os ventos fortes criaram o desastre, disse Thomas Smith, professor associado de Geografia Ambiental na London School of Economics. e Ciência Política.

A Ilha Grande do Havaí também está enfrentando incêndios, disse o prefeito Mitch Roth, embora não haja relatos de feridos ou casas destruídas lá.

Com as comunicações prejudicadas, era difícil para muitos entrar em contato com amigos e familiares. Algumas pessoas estavam postando mensagens nas redes sociais. Funcionários de Maui abriram um Centro de Assistência Familiar no Kahului Community Center para pessoas que procuram os desaparecidos.

O major-general Kenneth Hara, do Departamento de Defesa do estado do Havaí, disse a repórteres na noite de quarta-feira que as autoridades estavam trabalhando para restabelecer as comunicações, distribuir água e possivelmente adicionar pessoal policial. Ele disse que os helicópteros da Guarda Nacional jogaram 150.000 galões (568.000 litros) de água nos incêndios.

A Guarda Costeira disse ter resgatado 14 pessoas que pularam na água para escapar das chamas e da fumaça.

O prefeito do condado de Maui, Richard Bissen Jr., disse na quarta-feira que as autoridades ainda não começaram a investigar a causa imediata dos incêndios.

O presidente Joe Biden declarou um grande desastre em Maui. Viajando para Utah na quinta-feira, ele prometeu que a resposta federal garantirá que “qualquer pessoa que tenha perdido um ente querido ou cuja casa tenha sido danificada ou destruída receba ajuda imediatamente”. Biden prometeu agilizar os pedidos de assistência e disse que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estava “mobilizando pessoal de emergência” na ilha.