Novas idéias sobre o efeito da maconha no cérebro em desenvolvimento
À medida que o potencial medicinal da maconha continua sendo explorado nos Estados Unidos, os pesquisadores se esforçam para obter uma melhor compreensão de seus efeitos no cérebro. Agora, um novo estudo revelou como o principal ingrediente ativo da maconha poderia afetar a regulação da dopamina no cérebro em desenvolvimento.
Nos últimos anos, várias regiões dos EUA têm pressionado pela legalização da maconha para fins médicos. Até 29 estados “agora permitem programas abrangentes de maconha medicinal e cannabis”, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais.
Mas quando se trata dos prós e contras do uso da maconha, há debates em andamento: alguns pesquisadores elogiam o potencial medicinal da droga, enquanto outros pedem cautela.
Por exemplo, Notícias médicas hoje relataram um estudo que mostrou como os usuários de maconha a longo prazo eram menos afetados pelo estresse, bem como pesquisas sugerindo que a maconha rica em tetrahidrocanabinol (THC) poderia desencadear convulsões.
Jeffrey Edwards e outros pesquisadores da Universidade Brigham Young em Provo, UT, recentemente investigaram como o THC, que é o principal ingrediente psicoativo da maconha, afeta a liberação de dopamina – um neurotransmissor implicado na resposta da recompensa – no cérebro em desenvolvimento.
As conclusões do estudo foram publicadas ontem no Journal of Neuroscience.
Os pesquisadores realizaram uma série de experimentos em camundongos jovens – juvenis e adolescentes – para ver como o THC impactou a área tegmentar ventral (ATV) de seus cérebros.
O VTA está envolvido no circuito de recompensa e contém dois tipos de células neurais: receptores de dopamina e células de ácido gama-amino butírico (GABA). O GABA é um neurotransmissor inibitório, o que significa que as células GABA no VTA desempenham um papel na modulação da atividade impulsionada pela dopamina.
Um dos motivos pelos quais as pesquisas decidiram investigar o efeito do THC “foi porque [they] acaba de descobrir uma nova forma de plasticidade sináptica na área tegmentar ventral […] de estímulos excitatórios nas células inibidoras da VTA (GABA). Essas células normalmente inibem tonicamente as células de dopamina VTA ”, disse o Dr. Edwards MNT.
“O aumento da atividade das células da dopamina é mediado pela recompensa”, acrescentou. “Assim, se essas células inibidoras da ATV alteram sua atividade, isso altera a atividade das células dopaminérgicas próximas e, assim, altera a recompensa”
“A parte interessante foi que o receptor que media essa plasticidade era o CB1”, disse Edwards. CB1 refere-se ao “receptor canabinóide tipo 1”, que é ativado, entre outras coisas, por canabinóides derivados de plantas – como o THC da maconha.
“Como o THC visa principalmente o CB1 no cérebro para mediar a maioria de seus principais efeitos psicoativos, a aplicação do THC (por exemplo, fumar maconha) pode imitar essa depressão a longo prazo [of excitatory inputs in the brain], […] e em [doing so] [demonstrate] um novo mecanismo pelo qual a maconha / THC poderia mediar alguns de seus efeitos gratificantes ”, disse o Dr. Edwards.
Em seus experimentos, os pesquisadores injetaram THC nos camundongos jovens, concentrando-se em seu efeito nas células GABA no VTA. A equipe observou que apenas uma injeção de THC não teve um impacto significativo no funcionamento das células GABA.
Mas a administração de múltiplas injeções – uma injeção de THC por dia, por 7 a 10 dias consecutivos – bloqueou uma função chamada “recuperação sináptica” nas células GABA do cérebro dos ratos.
Dr. Edwards explicou a MNT que “todas as substâncias psicoativas que alteram a plasticidade sináptica […] das células de dopamina VTA, mesmo quando a droga está fora do sistema, são viciantes, enquanto substâncias psicoativas não viciantes não alteram a plasticidade. Portanto, tentamos injeções crônicas de THC e observamos que a plasticidade sináptica (depressão a longo prazo) foi obstruída. ”
A função de recuperação sináptica facilita a recaptação de neurotransmissores ou o processo de “reciclagem” de neurotransmissores para que possam ser reutilizados. Esse processo também ajuda na regulação dos níveis de neurotransmissores no sistema nervoso central, garantindo que eles não sejam nem muito baixos nem muito altos ao mesmo tempo.
O efeito cumulativo da absorção repetida de THC no cérebro de camundongos jovens foi impactar o funcionamento normal das células nervosas GABA, levando a uma desregulação dos níveis de dopamina.
Como a dopamina “nos motiva” a continuar praticando certos comportamentos – como comer ou ter relações sexuais – tornando-os prazerosos, se esse neurotransmissor não for regulado adequadamente, isso pode levar ao vício.
Isso poderia explicar por que o transtorno do uso da maconha é tão comum entre os consumidores nos EUA, onde quase 6 milhões de pessoas o experimentaram apenas em 2016, de acordo com o National Institutes of Health (NIH).
Edwards explicou que viu potencial clínico nas descobertas do estudo e disse que a pesquisa de sua equipe poderia oferecer uma nova visão sobre os mecanismos de dependência e abstinência.
“É importante observar”, explicou, “que esses estudos foram realizados em camundongos juvenis / adolescentes. Isso é importante porque os humanos adolescentes têm piores resultados induzidos pelo THC em comparação aos adultos. ”
“[A]adolescentes que usam THC diminuíram o QI, diminuíram a cognição e aumentaram as mudanças no uso de drogas com outras drogas ”, disse ele.
“Portanto, isso tem um alto nível de importância, pois enquanto os estados dos EUA discutem se legalizam o uso recreativo ou medicinal da maconha, o impacto negativo do THC nos adolescentes deve ser considerado como parte dessa equação. ”
Dr. Jeffrey Edwards
Ao falar conosco sobre o próximo passo desta pesquisa, o Dr. Edwards disse que ele e sua equipe estão interessados em descobrir se o THC tem ou não o mesmo efeito cumulativo no cérebro adulto.
“Em seguida, gostaríamos de examinar se essa plasticidade ocorre em adultos e, se sim, se o THC também pode alterar essa plasticidade, porque, se não o fizer em adultos, implicaria esse site na mediação de alguns dos resultados negativos de cannabis usam transtorno ou aumento do abuso de substâncias que ocorre em adolescentes e que não ocorre em adultos ”, explicou ele MNT.
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