Navios filipinos e chineses colidem no disputado Mar da China Meridional

Navios da guarda costeira chinesa e filipina colidiram no disputado Mar da China Meridional e quatro tripulantes filipinos ficaram feridos numa série de confrontos, enquanto os líderes do Sudeste Asiático se reuniam para uma cimeira onde se esperava que fosse dado o alarme sobre a agressão de Pequim no mar.

Os navios da guarda costeira chinesa e os navios que os acompanham bloquearam a guarda costeira filipina e os navios de abastecimento ao largo do disputado Second Thomas Shoal e executaram manobras perigosas que causaram duas pequenas colisões entre os navios chineses e dois dos navios filipinos, disseram autoridades filipinas.

O BRP Sindangan da guarda costeira filipina sofreu pequenos danos estruturais na colisão que aconteceu pouco depois da madrugada de terça-feira.

Mais de uma hora depois, outro navio da guarda costeira chinesa bloqueou e depois colidiu com um barco de abastecimento que a guarda costeira filipina estava escoltando, disseram as autoridades filipinas.

O barco de abastecimento, tripulado por pessoal da marinha filipina, foi posteriormente atingido por tiros de canhões de água de dois navios da guarda costeira chinesa. Seu para-brisa quebrou, ferindo pelo menos quatro tripulantes filipinos, de acordo com um comunicado da força-tarefa do governo filipino que trata de disputas territoriais.

A força-tarefa disse que as ações dos chineses foram “mais uma tentativa de impedir ou obstruir ilegalmente uma missão rotineira de reabastecimento e rotação”.

“Os últimos atos de coerção não provocados e manobras perigosas da China” contra navios filipinos que se dirigiam para entregar suprimentos e novas tropas ao banco de areia ocupado pelas Filipinas “colocaram em risco a vida do nosso povo e causaram ferimentos reais aos filipinos”, afirmou.

Um pequeno contingente da Marinha e da Marinha das Filipinas mantém vigilância a bordo de um navio de guerra enferrujado, o BRP Sierra Madre, que está abandonado desde o final da década de 1990 nas águas rasas do Second Thomas Shoal.

A China também reivindica o banco de areia ao largo do oeste das Filipinas e cercou o atol com a guarda costeira, a marinha e outros navios para fazer valer as suas reivindicações e impedir que as forças filipinas entregassem materiais de construção para fortificar a Sierra Madre, num impasse que já dura décadas.

O banco de areia foi palco de vários conflitos tensos entre navios da guarda costeira chinesa e filipina no ano passado.

A guarda costeira chinesa afirmou num comunicado que “tomou medidas de controlo de acordo com a lei contra navios filipinos que invadiram ilegalmente as águas adjacentes ao recife Ren’ai”, nome que Pequim utiliza para Second Thomas Shoal.

Um porta-voz da guarda costeira chinesa disse que um navio filipino abalroou deliberadamente um navio da guarda costeira chinesa, causando um pequeno arranhão.

As disputas territoriais de longa data no Mar da China Meridional deverão ser discutidas numa cimeira de líderes da Associação das Nações do Sudeste Asiático e do seu homólogo australiano, em Melbourne, na quarta-feira.

Na segunda-feira, o presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr, disse na cidade australiana que a sua administração “fará o que for preciso” para gerir qualquer ameaça ao território do seu país, mas sublinhou que Manila continuará “a trilhar o caminho do diálogo e da diplomacia” na resolução de disputas. com a China.

As Filipinas e o Vietname planeiam alertar sobre as ações cada vez mais agressivas da China nas águas disputadas durante a cimeira, disse um diplomata do Sudeste Asiático à Associated Press, sob condição de anonimato por não estar autorizado a discutir o assunto publicamente.

Autoridades de segurança filipinas acusaram a guarda costeira chinesa e supostos navios da milícia de bloquear navios filipinos e usar canhões de água e um laser de nível militar que cegou temporariamente alguns membros da tripulação filipina numa série de confrontos em alto mar no ano passado.

A Embaixada da China em Manila acusou as Filipinas de frequentes movimentos provocativos no Mar da China Meridional e disse que a China agiu “de acordo com a lei para defender a sua própria soberania, direitos e interesses”.

Os confrontos suscitaram receios de um conflito maior que poderia envolver os EUA.

Autoridades chinesas e filipinas reuniram-se em Xangai em Janeiro e concordaram em tomar medidas para reduzir as tensões, mas o seu último confronto no mar sublinha a dificuldade de o fazer.

Os EUA alertaram que são obrigados a defender as Filipinas, o seu mais antigo aliado do tratado na Ásia, se as forças, navios e aeronaves filipinos forem alvo de um ataque armado, incluindo no Mar do Sul da China.

A China alertou os EUA para pararem de se intrometer no que chama de disputa puramente asiática.

Brunei, Malásia, Vietname e Taiwan também têm reivindicações sobrepostas sobre a via navegável estratégica, uma importante rota comercial global que também se acredita estar situada sobre ricos depósitos submarinos de petróleo e gás.