Nanopartículas de ouro podem destruir câncer de próstata
Em um ensaio clínico em andamento, os pesquisadores estão usando nanopartículas de ouro para atingir células cancerígenas da próstata. Até agora, os resultados são promissores e os efeitos colaterais são relativamente mínimos.
O câncer de próstata afeta cerca de 1 em cada 9 homens nos Estados Unidos.
Devido à sua alta prevalência, os pesquisadores estão constantemente à procura de melhores opções de tratamento.
Recentemente, uma equipe do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston (UTHealth) tentou uma abordagem inovadora para o tratamento do câncer de próstata usando ouro.
O câncer de próstata é tratável, e os resultados são melhores quando os médicos o detectam precocemente. No entanto, o tratamento pode ser desagradável e causar efeitos colaterais significativos.
As opções de tratamento incluem terapia de radiação, quimioterapia, crioterapia e prostatectomia radical, que é a remoção de toda a próstata e parte do tecido circundante.
A terapia de ponta sob investigação no presente estudo utiliza nanopartículas, que consistem em pequenas camadas de vidro de sílica na forma de uma esfera. Uma camada muito fina de ouro reveste cada esfera.
As nanopartículas buscam células cancerígenas e as introduzem. Usando um laser para estimular as nanopartículas, os pesquisadores as fazem vibrar e pulsar com temperaturas extremas, o que mata o tecido canceroso.
Este tratamento preserva o tecido saudável circundante, que inclui nervos vitais e o esfíncter urinário. Isso deve evitar que as pessoas experimentem alguns efeitos colaterais comuns do tratamento do câncer de próstata, como incontinência urinária e impotência.
“Os efeitos colaterais dos atuais tratamentos de câncer de próstata podem ser extremamente traumáticos”, diz Steven Canfield, presidente da divisão de urologia da McGovern Medical School da UTHealth. “Essa nova tecnologia possui o potencial de eliminar esses efeitos que alteram a vida, enquanto remove o tecido canceroso e reduz o tempo de hospital e recuperação”.
O Dr. Canfield observa que o primeiro participante deste estudo obteve ótimos resultados e foi capaz de andar de bicicleta na primeira semana após o tratamento.
A American Cancer Society (ACS) afirma que, além do câncer de pele, o câncer de próstata é o câncer mais comum em homens nos EUA. É também a segunda principal causa de morte por câncer nessa população, após o câncer de pulmão.
Apesar dessas estatísticas, a ACS observa que a maioria dos homens com diagnóstico de câncer de próstata não morre da doença. Existem mais de 2,9 milhões de homens nos EUA que estão vivos hoje, apesar de terem um diagnóstico de câncer de próstata no passado.
O diagnóstico precoce é certamente benéfico, pois a taxa de sobrevida relativa de 5 anos para aqueles que têm câncer de próstata no estágio local é próxima de 100%.
Estágio local significa que o câncer não se espalhou para fora da próstata. Pessoas que têm câncer que se espalhou para além da próstata, mas apenas para as áreas próximas, também têm uma perspectiva semelhante.
A taxa de sobrevivência relativa de 5 anos para aqueles com câncer de próstata avançado que se espalhou para distantes linfonodos, ossos ou outros órgãos é de cerca de 29%. No entanto, ao analisar todos os casos de câncer de próstata em todos os estágios, essa taxa de sobrevivência é de 99%.
Naomi Halas, diretora do Laboratório de Nanofotônica da Universidade Rice, inventou as nanopartículas de ouro usadas neste ensaio clínico.
O Dr. Canfield percebeu que a tecnologia de nanopartículas tinha um potencial real e trabalhou em estreita colaboração com Halas para levá-la a um ensaio clínico.
Embora existam certamente tratamentos atuais que são bem-sucedidos na maioria dos casos de câncer de próstata, a possibilidade de efeitos colaterais ou perda de função torna essas opções de tratamento um pouco menos desejáveis.
Se os ensaios clínicos que apresentam nanotecnologia do ouro continuarem a ter resultados gratificantes, é possível que esse tratamento, um dia, se torne uma opção genuína para todos que recebem um diagnóstico de câncer de próstata.
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