“Muito açúcar no néctar retarda as abelhas”

Quando se trata de néctar, mais doce não é necessariamente melhor.

Muito açúcar retarda as abelhas, consumindo mais energia, sugerem novas pesquisas.

Os abelhões bebem o néctar das flores e depois o descarregam no ninho – por vômitos – para serem usados ​​por outras abelhas da colônia.

O açúcar no néctar o torna atraente, e quanto mais açúcar dentro do néctar, mais energia ele contém.

No entanto, o néctar também fica mais espesso e pegajoso à medida que o teor de açúcar aumenta.

Isso torna mais difícil para as abelhas beber e regurgitar – levando mais tempo e energia, dizem os cientistas.

O estudo publicado no Journal of the Royal Society Interface, analisou a mecânica do consumo de néctar e da regurgitação em um dos zangões mais comuns no Reino Unido – Bombus terrestris, ou o zangão de cauda amarela.

As abelhas acham o néctar com baixo teor de açúcar mais fácil de beber e muito fácil de vomitar de volta.

Um zangão em uma planta de gerânio Dusky Cranesbill (Victoria Jones / PA)

Mas, à medida que fica mais açucarado, gradualmente leva mais tempo para as abelhas beberem, mas rapidamente se torna muito mais difícil vomitar.

Jonathan Pattrick, ex-aluno de doutorado dos departamentos de ciências vegetais e zoologia da Universidade de Cambridge, é o primeiro autor do estudo.

Agora, pesquisador de pós-doutorado do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford, ele disse: “Os abelhões devem encontrar um equilíbrio entre escolher um néctar rico em energia, mas que não consome muito tempo para beber e descarregar.

“A concentração de açúcar no néctar afeta a velocidade das viagens de forragem das abelhas, por isso influencia suas decisões de forragem.”

Os cientistas dizem que, embora se saiba há muito tempo que o néctar com maior concentração de açúcar leva mais tempo para as abelhas beberem, seu efeito sobre a regurgitação do néctar ainda não recebeu muita atenção.

Eles esperam que as novas idéias ajudem os pesquisadores a fazer melhores previsões sobre quais tipos de abelhas e outros polinizadores devem gostar mais e, consequentemente, os tipos de flores e plantas que eles provavelmente visitarão.

Isso informará os criadores de culturas na produção das flores mais atraentes para melhor polinização das culturas e maiores rendimentos.

Para a pesquisa, as abelhas foram autorizadas a procurar soluções de açúcar de três concentrações diferentes no Laboratório de Abelhas do Departamento de Plantas.

Enquanto isso, eles também foram cronometrados e pesados.

Quando os insetos voadores retornaram ao seu “ninho”, os pesquisadores cronometraram quanto tempo levou para vomitar o néctar que haviam coletado.

“Para o néctar de baixa resistência, as abelhas tiveram um vômito rápido que durou apenas alguns segundos e depois voltaram a forragear”, disse Pattrick.

Ele acrescentou: “Mas para o néctar realmente espesso, eles levaram anos para vomitar, às vezes se esforçando por quase um minuto”.

Para qualquer concentração de néctar, as abelhas regurgitam o néctar mais rapidamente do que o bebem inicialmente.

Pattrick disse: “É difícil beber um líquido espesso e pegajoso, mas imagine tentar cuspi-lo novamente através de um canudo – isso seria ainda mais difícil.

“Em uma certa concentração de açúcar, o ganho de energia versus perda de energia é otimizado para os alimentadores de néctar.”

Os cientistas dizem que a concentração perfeita de açúcar no néctar para o maior consumo de energia depende das espécies que o bebem, porque diferentes espécies se alimentam de maneiras diferentes.

A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas.