Mudanças temporais no padrão de secreção de melatonina em ovelhas mantidas em escuridão constante

O padrão de secreção de melatonina foi investigado em seis ovelhas Suffolk de 2 anos de idade transferidas de um regime de iluminação de dias longos (14L: 10D) para escuridão contínua. Durante os 9 dias em escuridão contínua, cinco das ovelhas mantiveram um ritmo diurno característico na secreção de melatonina. No entanto, houve uma mudança sistemática na duração de cada episódio de secreção de melatonina com o resultado de que se estendeu de 10 h sob o regime de iluminação de arrastamento para cerca de 19 h no quarto ciclo e então contraiu para cerca de 14 h no oitavo ciclo sob escuridão contínua. O padrão de ovelhas individuais variou, mas no geral o tempo de deslocamento mostrou um atraso consistente a cada dia sucessivo de cerca de 1 h, indicativo de controle por um marca-passo com um período maior que 24 h. Em contraste, o tempo de início tendeu a ocorrer mais cedo a cada dia durante os primeiros 4 dias de escuridão contínua, então mudou de forma que após 8 d, foi atrasado em todos os animais em comparação com o tempo de início em d 4. Se, como anteriormente postulado, o início é controlado por um marca-passo separado, então essa mudança é explicada pela interação com o marca-passo dominante de controle de deslocamento; no entanto, o controle do início e da compensação por meio de um único marcapasso não pode ser excluído. O estudo confirma que os padrões de secreção de melatonina desenvolvidos em ovelhas mantidas em escuridão contínua podem ser usados ​​para obter informações sobre a atividade do (s) centro (s) do marcapasso sensível à luz que controla o deslocamento e o início da função pineal. É necessária mais experimentação para diferenciar se o controle está sendo exercido por um ou dois ou mais centros de marcapasso independentes, mas interagindo.