Morre primeiro prefeito afro-americano de Nova York, David Dinkins, aos 93 anos

David Dinkins, que quebrou barreiras como o primeiro prefeito afro-americano de Nova York, morreu aos 93 anos.

O Departamento de Polícia de Nova York disse que os policiais foram chamados à sua casa na noite de segunda-feira e as primeiras indicações eram de que ele morreu de causas naturais.

A morte do Sr. Dinkins ocorreu poucas semanas após a morte, em outubro, de sua esposa, Joyce, de 89 anos.

O Sr. Dinkins, uma figura calma e cortês com uma queda por tênis e roupas formais, era dramaticamente diferente de seu antecessor, Ed Koch, e de seu sucessor, Rudolph Giuliani – dois políticos combativos e muitas vezes rudes em uma cidade com reputação de classe mundial por impaciência e grosseria.

Em seu discurso de posse, ele falou com amor de Nova York como um “lindo mosaico de raça e fé religiosa, de origem nacional e orientação sexual, de indivíduos cujas famílias chegaram ontem e gerações atrás, vindo pela Ilha Ellis ou Aeroporto Kennedy ou em ônibus com destino para a Autoridade Portuária. ”

Mas a cidade que ele herdou também tinha um lado feio.

Aids, armas e crack matam milhares de pessoas todos os anos. O desemprego disparou. A falta de moradia era galopante. A cidade enfrentou um déficit orçamentário de 1,5 bilhão de dólares.

A abordagem discreta e ponderada de Dinkins rapidamente passou a ser percebida como uma falha. Os críticos disseram que ele era muito mole e lento.

“Dave, faça alguma coisa!” gritou uma manchete do New York Post em 1990, seu primeiro ano no cargo.

O Sr. Dinkins fez muito na Prefeitura. Ele aumentou os impostos para contratar milhares de policiais, gastou bilhões de dólares revitalizando moradias abandonadas e seu governo conseguiu que a Walt Disney Corp investisse na limpeza da então decadente Times Square.

Nos últimos anos, ele recebeu mais crédito por essas realizações, crédito que o prefeito Bill de Blasio disse que sempre deveria ter recebido. O Sr. De Blasio, que trabalhou na administração do Sr. Dinkins, nomeou o Edifício Municipal de Manhattan em homenagem ao ex-prefeito em outubro de 2015.

“O exemplo que o prefeito David Dinkins deu para todos nós brilha mais forte do que o farol mais poderoso que se possa imaginar”, disse a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, que quebrou barreiras como a primeira mulher negra do estado eleita para um cargo estadual.

“Tive a honra de tê-lo segurando a Bíblia em minhas inaugurações porque eu e outras pessoas ficamos em seus ombros”, disse ela.

Os resultados de suas realizações, no entanto, não chegaram rápido o suficiente para garantir a Dinkins um segundo mandato.

Depois de derrotar Giuliani por apenas 47.000 votos em 1,75 milhão em 1989, ele perdeu uma revanche por quase a mesma margem em 1993.

Os historiadores políticos muitas vezes atribuem a derrota à forma como Dinkins lidou com o motim de Crown Heights no Brooklyn em 1991.

A violência começou depois que um menino negro de sete anos foi morto acidentalmente por um carro na carreata de um líder religioso judeu ortodoxo. Durante os três dias de revolta anti-semita por jovens negros que se seguiram, um estudante rabínico foi mortalmente esfaqueado. Quase 190 pessoas ficaram feridas.

Um relatório estadual publicado em 1993, um ano de eleições, inocentou Dinkins da acusação repetida de que ele intencionalmente conteve a polícia nos primeiros dias da violência, mas o criticou por não ter assumido a liderança.

Em um livro de memórias de 2013, o Sr. Dinkins acusou o departamento de polícia de deixar o distúrbio fugir do controle e também assumiu uma parte da culpa, alegando que “a bola parou comigo”. Mas ele atribuiu amargamente a sua derrota nas eleições ao preconceito: “Acho que foi apenas racismo, puro e simples.”

Nascido em Trenton, Nova Jersey, em 10 de julho de 1927, o Sr. Dinkins mudou-se com sua mãe para o Harlem quando seus pais se divorciaram, mas voltou para sua cidade natal para estudar no ensino médio. Lá, ele aprendeu uma das primeiras lições de discriminação: negros não podiam usar a piscina da escola.

Durante um período no Corpo de Fuzileiros Navais quando jovem, um motorista de ônibus do sul o impediu de embarcar em um ônibus segregado porque a seção para negros estava lotada.

“E eu estava com o uniforme do meu país!” O Sr. Dinkins recontou anos depois.

Enquanto frequentava a Howard University, a universidade historicamente negra em Washington DC, Dinkins disse que foi admitido em cinemas segregados vestindo um turbante e fingindo um sotaque estrangeiro.

De volta a Nova York com um diploma em matemática, ele se casou com sua namorada da faculdade, Joyce Burrows, em 1953. Seu sogro, uma potência na política democrata local, encaminhou o Sr. Dinkins para um clube político do Harlem.

Ele pagou suas dívidas como funcionário democrata enquanto se graduava em direito na Escola de Direito do Brooklyn, e depois passou a exercer a advocacia particular.

Ele foi eleito para a Assembleia estadual em 1965, tornou-se o primeiro presidente negro do Conselho Eleitoral da cidade em 1972 e passou a servir como presidente do distrito de Manhattan.

A eleição de Dinkins como prefeito em 1989 ocorreu depois de dois casos de acusação racial ocorridos sob Ed Koch: o estupro de um corredor branco no Central Park e o assassinato preconceituoso de um adolescente negro em Bensonhurst.

Dinkins derrotou Koch por 50% a 42% nas primárias democratas. Mas em uma cidade onde o registro do partido era de 5 para 1 democrata, ele mal conseguiu ultrapassar o republicano Giuliani nas eleições gerais, conquistando apenas 30% dos votos brancos.

Sua administração teve uma nota alta inicial: o recém-libertado Nelson Mandela fez de Nova York sua primeira parada nos Estados Unidos em 1990. O Sr. Dinkins era há muito tempo um crítico ferrenho do apartheid na África do Sul.

No mesmo ano, porém, Dinkins foi criticado por ter lidado com um boicote liderado por negros a mercearias operadas por coreanos no Brooklyn. Os críticos afirmaram que ele esperou muito para intervir. Ele acabou cruzando a linha do boicote para fazer compras nas lojas – mas somente depois que Koch o fez.

Durante o mandato de Dinkins, as finanças da cidade estavam em mau estado por causa de uma recessão que custou a Nova York 357.000 empregos no setor privado em seus primeiros três anos no cargo.

Enquanto isso, o número de homicídios na cidade atingiu o ponto mais alto, com um recorde de 2.245 homicídios durante seu primeiro ano como prefeito. Um total de 8.340 nova-iorquinos foram mortos durante o governo Dinkins – o período mais sangrento de quatro anos desde que o Departamento de Polícia de Nova York começou a manter estatísticas em 1963.

Nos últimos anos de sua administração, o número recorde de homicídios começou um declínio que continuou por décadas. No primeiro ano do governo Giuliani, os assassinatos caíram de 1.946 para 1.561.

Um dos últimos atos de Dinkins em 1993 foi assinar um acordo com a Associação de Tênis dos Estados Unidos que deu à organização um aluguel de 99 anos em um terreno urbano no Queens em troca da construção de um complexo de tênis. Esse acordo garantiu que o US Open permaneceria na cidade de Nova York por décadas.

Depois de deixar o cargo, o Sr. Dinkins foi professor na Escola de Relações Públicas e Internacionais da Universidade de Columbia.

Ele teve um marca-passo inserido em agosto de 2008 e foi submetido a uma apendicectomia de emergência em outubro de 2007. Ele também foi internado no hospital em março de 1992 por uma infecção bacteriana que resultou de um abscesso na parede de seu intestino grosso. Ele foi tratado com antibióticos e se recuperou em uma semana.

Ele deixa seu filho, David Jr, filha, Donna, e dois netos.