Modelos animais em potencial de transtorno afetivo sazonal

O transtorno afetivo sazonal (TAS) é caracterizado por episódios depressivos durante o inverno que são aliviados durante o verão e pelo tratamento com luz forte pela manhã. Atualmente, não existe nenhum modelo animal de SAD. No entanto, pode ser possível usar roedores que respondem à duração do dia (fotoperíodo) para entender como o fotoperíodo pode moldar o cérebro e o comportamento em humanos. À medida que as noites se alongam no outono, a duração da elevação noturna da melatonina aumenta; os animais reprodutores sazonais usam essas informações para orquestrar as mudanças sazonais na fisiologia e no comportamento. O TAS pode originar-se da longa duração da secreção noturna de melatonina durante o outono e inverno. Essas semelhanças entre humanos e roedores na secreção de melatonina permitem comparações com roedores que expressam respostas mais depressivas quando expostos a curtos períodos de dias. Por exemplo, hamsters siberianos, ratos gordos da areia, ratos da grama do Nilo e ratos Wistar exibem um fenótipo semelhante à depressão quando expostos a dias curtos. Pesquisas atuais em depressão e modelos animais de depressão sugerem que a plasticidade do hipocampo pode estar por trás dos sintomas de depressão e comportamentos semelhantes aos depressivos, respectivamente. Também é possível que a duração do dia induza mudanças estruturais no cérebro humano. Muitos roedores que se reproduzem sazonalmente sofrem alterações em todo o cérebro e no volume do hipocampo em poucos dias. Com base em critérios de validade estritos, não há modelo animal de SAD, mas roedores que respondem a durações de dias reduzidas podem ser úteis para aproximar os fenômenos neurobiológicos que ocorrem em pessoas com SAD, levando a uma maior compreensão da etiologia do transtorno, bem como novas intervenções terapêuticas.